AFP - L'attaquant anglais Michael Owen, engagé début juillet pour deux ans par Manchester United, a affirmé lundi qu'il avait toute sa place dans l'élite du football et qu'il entendait bien le prouver.

"Je pense honnêtement que je peux encore bien jouer dans un club d'élite comme Manchester United", a déclaré à la presse le petit attaquant de 29 ans, Ballon d'or 2001 handicapé depuis plusieurs années par une longue série de blessures.

"Je pense que j'ai ma place dans un club d'élite, et je suis ravi d'être ici. J'ai faim de bien faire", a-t-il insisté. Son contrat avec Newcastle (relégué en 2e division) a expiré le 1er juillet, et avant l'offre du champion d'Angleterre, il n'avait semblé intéresser que des clubs modestes.

"Il est évident que j'ai eu des blessures dans ma carrière, mais la plupart des gens en ont eu", a déclaré Owen, rappelant qu'il avait joué une grande partie des matches de son équipe la saison dernière.

Son nouvel entraîneur, Sir Alex Ferguson, a salué cet état d'esprit et assuré Owen de sa confiance: "Son expérience est vitale et vous verrez ce qu'il nous apporte dans la surface de réparation".

"Il va marquer beaucoup de buts pour nous (...). Il faut toujours le garder à l'oeil dans le dernier tiers du terrain", a insisté Ferguson.