AFP - Le secrétaire d'Etat allemand chargé de l'Espace a jugé mercredi possible que l'Allemagne lance une mission inhabitée vers la Lune vers 2015, malgré la crise économique actuelle.
  
"Une mission lunaire est possible dans le courant de la prochaine décennie, autour de 2015", a déclaré Peter Hintze, secrétaire d'Etat auprès du ministre de l'Economie et de la Technologie, à la télévision publique ZDF.
  
Il a estimé le coût d'une telle mission à 1,5 milliard d'euros sur cinq ans, et ajouté que l'enjeu scientifique justifiait une telle dépense, malgré la crise économique qui frappe durement l'Allemagne.
  
"Les nations qui ont des programmes spatiaux ont redécouvert la Lune parce qu'elle est incroyablement importante", a-t-il souligné.
  
Le satellite de notre planète est "une excellente plateforme pour la recherche spatiale", a ajouté M. Hintze. "La Lune est de la plus haute importance pour comprendre comment nous pouvons garantir le futur de notre planète bleue".
  
Les Etats-Unis, qui ont fêté fin juillet le quarantième anniversaire de leur première mission sur la Lune, ont fait d'un retour de leurs astronautes sur le sol lunaire d'ici 2020 la première étape d'un programme d'exploration habitée vers Mars.
  
D'autres pays, dont la Chine et la Russie ont annoncé leurs ambitions d'aller sur la Lune, à 384.400 kilomètres de la Terre, soit quatre jours de vol et dont le sous-sol est potentiellement riche en ressources naturelles.