REUTERS - Kidnappée en 1991 alors qu'elle n'avait que 11 ans, une Californienne a retrouvé la liberté mercredi. Le couple accusé de son enlèvement a été arrêté par la police qui soupçonne l'homme d'avoir eu deux enfants avec sa captive.

Aujourd'hui âgée de 29 ans, Jaycee Dugard avait été enlevée près de sa maison de South Lake Tahoe le 10 juin 1991 par deux personnes circulant à bord d'une voiture grise.

"C'est tout à fait spectaculaire de retrouver quelqu'un comme cela, quelqu'un que nous pensions mort", a déclaré jeudi Bill Clark, premier adjoint du district attorney du comté d'El Dorado, vaste territoire à l'est de Sacramento qui court jusqu'à la Sierra Nevada et au lac Tahoe.

Dans un bref communiqué, les services du shériff du comté ont signalé que "Jaycee Dugard, victime d'un rapt en 1991, a été retrouvée en bonne santé dans le secteur de Bay Area en Californie".

Ses ravisseurs, Phillip Craig Garrido, 58 ans, et Nancy Garrido, 55 ans, ont été arrêtés et placés en garde à vue. Lui a un passé de délinquant sexuel et a purgé une peine de prison pour viol et enlèvement commis en 1971.

Jaycee Dugard, dont le calvaire ressemble à l'affaire Natasha Kampusch, cette jeune Autrichienne séquestrée pendant huit ans de 1998 à 2006, est en bonne santé compte tenu de ses conditions de détention, a précisé le shériff adjoint Fred Kollar.

"Avoir vécu dans une arrière-cour pendant les dix-huit dernières années doit forcément avoir des conséquences", a-t-il ajouté.

Les deux enfants qu'elle aurait eus avec son ravisseur, deux filles âgées de onze et quinze ans, n'ont jamais été scolarisées et n'ont jamais vu de médecin. "Elles ont vécu en isolement complet", a poursuivi Kollar. Sans doute dans une remise de la propriété des Garrido.

Tracts religieux et agent de probation

Le dénouement s'est joué en deux temps, d'abord lorsque Garrido a tenté d'entrer sur le campus de l'Université de Californie à Berkeley pour y distribuer des tracts religieux. Son comportement vis-à-vis des deux mineures qui l'accompagnaient a intrigué un policier qui a vérifié ses antécédents et prévenu son agent de probation.

Le lendemain, Garrido s'est rendu chez ce dernier en compagnie de son épouse, de ces deux mineures et d'une femme se présentant sous le nom d'Alissa. Jamais l'agent de probation ne l'avait vue auparavant. Il s'agissait en fait de Jaycee Dugard.

Alertée, la police est intervenue dans la propriété des Garrido à Antioch, une ville située à 160 km de l'endroit où Jaycee Dugard avait été enlevée.

"Nous avons pleuré tous les deux pendant une dizaine de minutes", a dit Carl Probyn, le beau-père de l'ex-captive, racontant à une chaîne de télévision comment la mère de Jaycee Dugard et lui avaient réagi lorsque la police leur a annoncé qu'elle était vivante et libre.

Si le dossier de sa disparition n'avait pas été refermé, les enquêteurs n'avaient jamais découvert la moindre piste de la captive ni de la voiture de ses ravisseurs.

Les époux Garrido devraient connaître dans la journée de vendredi les chefs d'inculpation retenus contre eux.