AFP - Le président américain Barack Obama a prolongé d'un an la "loi sur le commerce avec l'ennemi" qui interdit tout échange avec les pays considérés comme une menace pour les Etats-Unis, et qui affecte seulement Cuba, a annoncé lundi la Maison Blanche.

"La prolongation" de cette mesure pour un an "est d'intérêt national", explique le court texte signé par M. Obama le 11 septembre et diffusé lundi, date limite pour la prolonger.

Cette loi a donné naissance en 1963 à l'embargo contre Cuba.

La Corée du Nord était aussi concernée par cette loi jusqu'à juin de l'an dernier, date à laquelle l'ex-président George W. Bush a retiré le pays de la liste des Etats concernés par cette loi. Le régime de Pyongyang s'était alors engagé à démanteler son programme nucléaire.

En matière de sanctions commerciales, cette loi est la plus ancienne actuellement en vigueur aux Etats-Unis. Elle a été promulguée en 1917, pendant la Première Guerre mondiale, et a été appliquée à plusieurs reprises depuis, à chaque fois contre des pays oposés aux Etats-Unis.

L'embargo de 1963 a été durci en 1992 et en 1996, puis adouci à partir de 2000 pour autoriser la vente de produits agricoles et de médicaments, sous certaines conditions, au régime cubain.

Barack Obama a de nouveau modifié les sanctions le 13 avril pour autoriser les voyages sans limite des Cubano-américains vers l'île communiste, certains envois et le commerce dans le secteur des télécommunications.