AFP - Le trente-quatrième album d'Astérix, "L'anniversaire d'Astérix et Obélix, le livre d'or", sort jeudi dans 15 pays avec un tirage de trois millions d'exemplaires, dont 1,1 million pour la France, pour fêter les 50 ans du petit Gaulois avec tous les personnages de la série.

Cinquante-six pages, des dizaines d'histoires courtes et plus de 300 personnages, c'est la surprise d'Albert Uderzo, 82 ans, à ses lecteurs.

Pour leurs 50 ans, les personnages croisés au cours de leurs aventures viennent rendre visite à Astérix et Obélix en secret, d'autres se contentent d'envoyer un message ou un cadeau. César a également été invité à la fête, mais Cléopâtre doit crier très fort pour le convaincre.

"Ca se termine, non pas par un banquet, mais par une grande fête où tous les personnages sont réunis autour de nos héros", résume Albert Uderzo.

Après la déception du trente-troisième album, "Le ciel lui tombe sur la tête", qu'il considère lui même comme un ratage, Uderzo est revenu aux fondamentaux - liberté, fraternité, sangliers - qui ont fait le succès de la série.

Son dessin est toujours aussi élégant, pour cet album nostalgique (Ed. Albert René) où les lecteurs retrouveront les personnages de leur enfance.

Avec 325 millions d'albums vendus en 50 ans dans le monde, le succès d'Astérix ne s'est jamais démenti. Le trente-troisième album était sorti simultanément en 2005 dans 27 pays, avec un tirage record de huit millions d'exemplaires.

Uderzo, qui a cédé en 2008 à Hachette Livre le contrôle de sa maison d'édition Albert René, créée en 1979 après le décès du scénariste René Goscinny, envisage de se lancer dans une nouvelle grande aventure d'Astérix, s'il peut, dit-il, "encore s'amuser à travailler".

Le dessinateur, qui a également autorisé Hachette à poursuivre la série après sa disparition, entend confier la relève à trois dessinateurs qui travaillent avec lui depuis plus de vingt ans. Reste à trouver le scénariste qui saura maintenir l'esprit d'Astérix.