Free est le seul candidat à l’obtention de la quatrième licence mobile

L’Autorité de régulation des communications électroniques (Arcep), qui centralise les dossiers, vient de rendre public la liste finale des candidats à l’attribution de la quatrième licence de téléphonie mobile. Free est la seule société à s'être portée candidate.

Depuis l’ouverture de l’appel à candidatures en août dernier, plusieurs groupes s’étaient, dans un premier temps, montrés intéressés. Mais assez vite, l’opérateur virtuel Kertel, l’Égyptien Orascom, ainsi que Bolloré et Virgin se sont retirés de la course.

L’obtention de la fameuse quatrième licence mobile peut être considérée comme un cadeau empoisonné. La licence, en elle-même, coûte 240 millions d’euros et le nouvel entrant doit ensuite mettre en place son réseau, un investissement évalué à plus d’un milliard d’euros. De quoi en décourager plus d’un.

Un pari "un peu fou"

Pas le groupe Iliad, qui reconnaît cependant qu’il y a "un côté un peu fou" à vouloir se frotter aux trois géants actuel du secteur. Mais il l'avait fait avec Free et il espère bien réitérer le succès qu’il a connu dans l’Internet en introduisant des forfaits à tarif unique très compétitif.

Si le scénario se déroule comme prévu, l’histoire aura un air de déjà-vu. En effet, en 2007 déjà, Free avait été le seul candidat en lice. Il avait finalement été débouté car il désirait payer la douloureuse d’alors, qui s’élevait à 600 millions d’euros, en plusieurs fois. Une possibilité qui lui avait été refusée.

Maintenant que le prix a presque été divisé par trois, les choses semblent mieux partie. Si l’opérateur est bel et bien le seul candidat, le président de l’Arcep, Jean-Ludovic Silicani a estimé, dans un entretien au "Monde" daté de lundi, qu’une décision finale était possible avant Noël. Reste que le principe même d’une quatrième licence fait encore grincer des dents. Même le président Nicolas Sarkozy s’est récemment déclaré "assez sceptique".