AFP - L'Italie, vainqueur de la Fed Cup de tennis pour la deuxième fois de son histoire, a réalisé deux premières devant une jeune équipe des Etats-Unis privée des soeurs Venus et Serena Williams: battre les Américaines et être couronnée à domicile.

"Nos filles ont réécrit l'histoire du tennis italien, s'est enthousiasmé le capitaine Corrado Barazzutti dont la formation est enfin parvenue à battre les Américaines pour la première fois en dix rencontres. Je crois qu'elles représentent l'une des meilleures équipes du sport italien de tous les temps."

"La première victoire (en 2006 aux Pays-Bas) était tout simplement incroyable. Mais la deuxième, à domicile, devant nos supporteurs, dépasse l'entendement. Ces filles sont extraordinaires", a ajouté le capitaine italien en omettant de souligner que l'absence des soeurs Williams et le choix de la surface donnaient un avantage quasi décisif à son équipe.

Il n'y a pas eu de suspense sur la terre battue de Reggio de Calabre (sud). Dès samedi, la Squadra, follement encouragée par un public enthousiaste, avait enlevé les deux premiers simples.

L'expérience de Flavia Pennetta et Francesca Schiavone a logiquement prévalu sur la jeunesse de la prometteuse Melanie Oudin, 18 ans, remarquée cette saison à Wimbledon (8e de finale) et à l'US Open (quarts), et d'Alexa Glatch, 20 ans et 132e mondiale.

Si Flavia Pennetta, 11e mondiale, n'a laissé que quatre jeux à Alexa Glatch (6-3, 6-1), Francesca Schiavone, 16e, a dû s'employer au cours d'un premier set très disputé pour venir à bout (7-6 (7/2), 6-2) de Melanie Oudin, pas vraiment à l'aise sur surface lente.

Dimanche, la même Oudin, bien trop nerveuse, n'a tenu qu'un set (7-5, 6-2) devant une Pennetta concentrée, laissant les Italiennes s'emparer de leur deuxième trophée en trois ans. Un succès qui récompense une grande régularité au plus haut niveau: l'Italie était finaliste devant la Russie en 2007.

"Je voulais jouer pour mon pays, alors que d'autres personnes ont fait un choix différent", a réagi Oudin dans une critique à peine voilée de l'absence des soeurs Williams en Fed Cup depuis 2007.

Pour Pennetta, la Fed Cup est une conclusion parfaite à une saison qui l'a vue devenir la première Italienne à entrer dans le Top 10 mondial: "C'est une fin d'année idéale. Je peux partir heureuse en vacances maintenant!"

Les Etats-Unis, nation la plus titrée en Fed Cup avec 17 trophées, n'ont plus gagné depuis l'an 2000, alors que le pays compte avec les soeurs Williams deux des toutes meilleures joueuses du monde.