AFP - Nicolas Sarkozy va débattre le 20 novembre à l'Elysée avec 700 maires sur les deux principaux sujets préoccupant ces derniers, à savoir la réforme territoriale et la suppression de la taxe professionnelle, a-t-on appris mardi auprès d'élus locaux.

La présidence a confirmé cette information en fin d'après-midi, en précisant que c'était "la première fois qu'autant de maires (étaient) reçus à l'Elysée".

Les maires qui seront reçus, toutes étiquettes politiques confondues, appartiennent au bureau des Assemblées départementales des maires, a précisé la même source.

Parallèlement à cette invitation, les ministres de l'Intérieur Brice Hortefeux, de l'Economie Christine Lagarde, du Budget Eric Woerth et le secrétaire d'Etat aux Collectivités locales Alain Marleix ont écrit à tous les maires pour les rassurer à propos de la taxe professionnelle.

En contrepartie de sa disparition, les ministres ont rappelé que les collectivités territoriales bénéficieraient de nouvelles ressources fiscales à partir de 2011, selon une copie du courrier obtenue par l'AFP.

La rencontre fixée à l'Elysée suivra le congrès de l'Association des maires de France (AMF) prévu du 17 au 19 novembre à la Porte de Versailles, à Paris, auquel ne pourra pas se rendre cette année le président.

L'Elysée a expliqué cette absence par un un voyage présidentiel en Arabie saoudite.

Le président "ne participera pas au congrès mais il va débattre avec eux, c'est beaucoup mieux parce que cela engagera un échange entre lui et les élus", a affirmé à l'AFP Jacques Pélissard, président (UMP) de l'AMF.

Le PS a demandé mardi à Nicolas Sarkozy de "venir expliquer" la réforme des territoires devant le Congrès des maires et a prévenu que dans le cas contraire il ne participerait pas à la réunion du 20 novembre.

Le congrès se déroulera dans un climat d'inquiétude grandissante chez les élus locaux au sujet de la réforme territoriale et surtout de la suppression à compter de 2010 de la taxe professionnelle, principale ressource fiscale des collectivités territoriales versée par les entreprises.

A l'ouverture de ce congrès, le Premier ministre François Fillon s'adressera directement aux maires pour leur présenter les réformes lancées par le gouvernement. L'an dernier, il s'était fait siffler par les maires au sujet de l'application du service minimum d'accueil des enfants que les communes doivent mettre en place en cas de grève des enseignants.

Mme Lagarde, MM. Hortefeux, Woerth et Marleix sont également annoncés au congrès de l'AMF.