AFP - Les bureaux de vote ont ouvert dimanche à 07H00 (05H00 GMT) pour les élections municipales au Kosovo, les premières organisées par les autorités kosovares depuis la proclamation d'indépendance de la Serbie, le 17 février 2008.

Plus d'un million et demi d'électeurs sont appelés à choisir, dans plus de 2.000 bureaux de vote, leurs maires et adjoints aux conseils municipaux de 36 communes, y compris Pristina, la capitale.

Les bureaux de vote resteront ouverts jusqu'à 19H00 locales (18HOO GMT).

Dans le nord du Kosovo limitrophe de la Serbie, les Serbes sont majoritaires et entendent boycotter massivement le scrutin. La Serbie, qui considère le Kosovo comme sa province méridionale, conteste la proclamation d'indépendance du territoire devant la Cour internationale de justice (CIJ). Participer aux élections locales reviendrait à reconnaître l'indépendance du Kosovo, a estimé le ministre serbe pour le Kosovo, Goran Bogdanovic.

En revanche, pour les quelque 80.000 Serbes répartis dans différentes enclaves au Kosovo, au milieu d'une population albanaise, l'option du boycott n'est pas évidente.

Plusieurs porte-paroles des Serbes des enclaves ont appelé à voter, pour affirmer la pérennité de la présence serbe au Kosovo.

Selon la Commission électorale, 22 des 74 partis politiques, coalitions et candidats individuels enregistrés pour les élections sont serbes.

Le plan de l'ancien envoyé spécial de l'ONU Martti Ahtisaari, élaboré en 2007 et qui a aidé à mettre en place l'indépendance du Kosovo, prévoit pour les Serbes une grande autonomie en matière de gestion municipale dans les domaines de la santé, de l'éducation, des finances et même pour certaines questions de sécurité.

Le plan de M. Ahtisaari n'a toutefois pas reçu l'aval du Conseil de sécurité de l'ONU notamment en raison de l'opposition de la Russie qui soutient la Serbie dans son refus d'accepter l'indépendance du Kosovo.

Le scrutin sera suivi par plusieurs milliers d'observateurs indépendants parmi lesquels des délégations du Conseil européen et de la Commission européenne.

D'importantes mesures de sécurité ont été mises en place pour assurer l'ordre et la sécurité du scrutin. Le ministère de l'Intérieur kosovar a annoncé samedi que plus de 5.000 policiers ont été mobilisés pour assurer le bon déroulement du vote.