Pour le fondateur de Wikipédia, "il est nécessaire d’attirer des gens de profils différents"

Wikipédia est très souvent associé au concept de "l’intelligence des foules". Qu’en pensez-vous ?

Jimmy Wales : J’ai toujours été opposé à cette idée. Ce concept est intéressant, mais il a très peu de choses en commun avec Wikipédia. Il s’agit davantage de collaboration en petits groupes - même si, pour certains articles, notamment les plus connus comme celui de Barack Obama, des centaines de gens éditeront la même page. Seules quatre à huit personnes participent à la création et à l'édition de la plupart des articles.

Comment travaillez-vous à améliorer leur qualité ?

J.W. : Les articles s’améliorent lorsque la participation augmente. C'est pour cela que nous encourageons une participation accrue. D’autre part, il est aussi nécessaire d’attirer des gens de profils différents. Traditionnellement, les sujets scientifiques et technologiques sont les points forts de Wikipédia. Mais d'autres, comme l’éducation des enfants, sont moins bien traités. Nous aurions par exemple besoin de personnes calées sur ce sujet. Pour les attirer, nous sommes en train de simplifier la mise en ligne.

Depuis le mois d'août, vous avez lancé un nouveau concept visant à mieux encadrer les éditions des articles baptisé "Flagged Revision" - un système d'évaluation de la qualité - et qui concerne les biographies. Ce système existe déjà en allemand. Cela veut-il dire que la devise "L’Encyclopédie gratuite que chacun peut éditer" est remise en cause ? 

J.W. : Il y a eu beaucoup de confusion à ce sujet. Tout d’abord, la possibilité de protéger des articles a toujours existé. Il y avait deux niveaux de protection. Le premier bloquait toute possibilité d’éditer. Le deuxième n’autorisait que les personnes membres depuis quatre jours à éditer, ce qui fonctionnait bien et permettait d'éviter les excès. Nous voulons maintenant nous orienter vers un système qui soit plus ouvert. L’idée est de permettre aux personnes d’éditer et que des gens expérimentés puissent valider derrière. Ce système n’a pas encore été mis en place en anglais, nous sommes toujours en phase de test. Cela devrait être fait dans le courant du mois de décembre.

En allemand, des éditeurs valident les éditions pour tous les articles. Mais je pense que cela va un peu trop loin. Selon les résultats des tests qui ont été menés, cela aurait un impact négatif sur la participation.

Depuis 2001, la création et l'édition d'articles de Wikipédia sont accessibles à tous. Considérez-vous Wikipédia comme un réseau social ?

J.W. : Wikipédia est un site très social, mais il ne s'agit pas d'un réseau social. Les personnes interagissent, discutent… En revanche, ils ne vont pas mettre des photos d’eux en commun. Sur Facebook, les internautes documentent la vie de leur communauté, pas sur Wikipédia.

Pensez-vous que la croissance extraordinaire des réseaux sociaux, comme Facebook, soit bénéfique à la participation sur Wikipédia ? 

J.W. : Je pense que oui. Cela fait aussi partie d’une tendance générale. Les personnes qui commencent à utiliser Internet vont d’abord uniquement lire, puis ils vont commencer à participer de manière plus active. Une expérience sur Facebook aide certainement. Par exemple, ma fille surfe sur Internet depuis quatre ans : maintenant, elle blogue (elle est âgée de 8 ans ndlr).

Le lancement de Wikiréponses (le 12 novembre), la version française du service de questions-réponses de Wikia, a t-il constitué un pas supplémentaire visant à encourager la participation ?

J.W. : Tout à fait. L’idée est de permettre aux internautes de s’engager plus facilement. C’est moins intimidant de poser une question ou d’y répondre que de se lancer sur une page blanche.

Comment participez-vous aux projets liés à Wikipédia, comme le wikireader ou les multiples applications pour téléphones mobiles ?

J.W. : Wikipédia est un site dont le code est en Open Source (la possibilité de libre redistribution, d'accès au code source et de travaux dérivés ndlr). Il est donc possible à quiconque de l’utiliser. Néanmoins, la fondation Wikimédia a un droit de regard sur le nom de la marque : il y a donc un contrôle. Pour certains projets, comme Wikireader, nous ne sommes pas partie prenante du projet. En revanche, nous avons par exemple un accord pour une version mobile en France, avec Orange.

En août dernier, on comptait 13 millions d’articles en 271 langues sur le site.  Pensez-vous qu’il faudra un jour instaurer une limite ?

J.W. : Oui, pourquoi pas. Nous avons déjà dépassé trois millions d’articles en anglais. Cela commence à devenir plus difficile de trouver un nouveau sujet. En fait, il arrive souvent que les éditeurs effacent du contenu. Tous les jours, des milliers d’entrées sont effacées - comme celle de la personne qui parle de son chien…