AFP - Les Comoriens se rendaient aux urnes dimanche, 360.000 électeurs étant appelés à élire leurs députés ainsi que les conseillers des trois îles de cet archipel de l'océan Indien (Anjouan, Grande Comore et Mohéli), a constaté un journaliste de l'AFP.

Quelque 700 bureaux de vote devaient être ouverts sur les trois îles pour départager 144 candidats à la députation. Certains bureaux de la capitale Moroni n'ont toutefois pas pu ouvrir à l'heure prévue (08H00 locales) en raison d'un retard dans l'acheminement du matériel de vote.

L'assemblée nationale comorienne compte 33 députés. Les Comoriens votent au suffrage universel direct à deux tours pour élire 24 de ces parlementaires pour un mandat de 5 ans, un second tour étant prévu le 20 décembre.

Neuf autres députés seront désignés par le Conseil de chaque île de l'archipel, à raison de trois députés par île.

Une victoire du parti du président Ahmed Abdallah Mohamed Sambi permettrait sans doute à ce dernier d'obtenir une extension d'un an de la durée de son mandat, qui doit théoriquement expirer l'an prochain.

La nouvelle Constitution de l'Union des Comores, adoptée par référendum le 17 mai, a modifié le mandat du président de l'Union, passé de quatre à cinq ans et réduit les pouvoirs des présidents des trois îles pour en faire des gouverneurs. Mais les acteurs politiques comoriens divergent pour savoir si cette réforme s'applique au chef de l'Etat actuel.

Le bilan du président Sambi a ainsi été le principal thème de la campagne électorale.

"Il ne faut pas se tromper d?enjeu. En vérité c?est une élection présidentielle", a dit à plusieurs reprises lors de meetings l?un des principaux opposants au président Sambi, l?avocat franco-comorien Said Larifou.

Les électeurs votent également pour choisir 53 conseillers (sur 184 candidats enregistrés), représentants de la population au niveau du Conseil de chaque île.

Les opérations se déroulent en présence d'une vingtaine d'observateurs de l'Union africaine (UA) conduite par l'ancien ministre mauricien des Affaires étrangères, Anil Gayan.

Ahmed Abdallah Sambi, un islamiste modéré, avait été élu en mai 2006 lors d'un scrutin jugé crucial dans le processus de sortie de crise institutionnelle engagé depuis plusieurs années pour assurer la stabilité de l'archipel.

En 2008, le président de l'île d'Anjouan Mohamed Bacar a été renversé lors d'une opération lancée par l'armée comorienne soutenue par des troupes mandatées par l'UA.

Depuis leur indépendance de la France en 1975, les Comores ont connu une vingtaine de coups d'Etat ou tentatives, dont quatre réussis.

La 4e île de l'archipel, Mayotte, qui a décidé en mars 2009 d'acquérir le statut de département français et de s'arrimer ainsi un peu plus à Paris, est toujours revendiquée par l'Union des Comores.