AFP - La Serbie présentera mardi à Stockholm sa candidature à l'Union européenne, a confirmé lundi la présidence serbe.

"Le président Boris Tadic se rendra mardi à Stockholm pour soumettre la candidature" de la Serbie à l'Union européenne, a déclaré à l'AFP Jasmina Stojanov, une porte-parole de la présidence serbe.

La présidence de l'UE est assurée jusqu'à la fin de l'année par la Suède.

La télévision nationale serbe RTS avait annoncé dimanche le déplacement de M. Tadic à Stockholm, citant une source de la présidence serbe.

Le gouvernement serbe avait annoncé officiellement samedi qu'il avait décidé de déposer sa candidature à l'UE, à l'issue d'un débat en son sein sur le moment le plus adéquat de présenter une telle candidature.

A Stockholm, le Premier ministre suédois, Fredrik Reinfeldt, s'est félicité que la Serbie "ait franchi une étape historique en décidant de présenter sa candidature".

"Je me réjouis de recevoir le président Boris Tadic à Stockholm mardi, quand il soumettra officiellement la candidature" de son pays, a ajouté M. Reinfeldt, dans une déclaration.

Avec le dépôt de cette candidature, la Serbie enregistre un troisième succès en quelques semaines dans ses efforts vers l'Union européenne.

Les Vingt-Sept Etats membres de l'UE ont en effet donné leur accord début décembre à la mise en oeuvre, longtemps bloquée, d'un accord de libre-échange entre l'UE et Belgrade.

Les ressortissants serbes sont autorisés depuis samedi, lorsqu'ils sont détenteurs d'un passeport biométrique, à pouvoir se rendre dans l'espace Schengen de libre-circulation des personnes, qui regroupe la majorité des pays de l'Union.

Plusieurs pays européens avaient pourtant mis en garde ces derniers temps la Serbie contre une candidature prématurée.

La dernière en date avait été celle du ministre néerlandais des Affaires étrangères, Maxime Verhagen, qui avait déclaré le 16 décembre, de passage à Belgrade, qu'un "dépôt de candidature n'accélérerait pas le processus d'adhésion".