AFP - Le président colombien Alvaro Uribe a rendu hommage jeudi à un gouverneur de province assassiné après son enlèvement attribué par le gouvernement à la guérilla des Farc, et qui doit être enterré dans la journée à Bogota dans un pays sous le choc.

Le corps de Luis Francisco Cuellar, gouverneur de Caqueta (sud), a été veillé à Florencia, la capitale de la province où des habitants lui ont dit adieu avec des fleurs et des mouchoirs blancs. Il a ensuite été transféré par avion à Bogota où le président l'a reçu dans un aéroport militaire.

Sur la base de Catam, M. Uribe a rendu les honneurs au gouverneur et échangé avec sa famille.

"La rencontre a été émouvante (...) l'aumônier des forces militaires a dit une prière devant le cercueil. Le président était très ému par cette situation néfaste", selon le porte-parole de M. Uribe, Cesar Velazquez.

Le président a annoncé plus tard "un renfort des mesures spéciales et de protection" pour les 32 gouverneurs de province de Colombie.

Le gouverneur de Caqueta, une province où la Franco-colombienne Ingrid Bétancourt avait été enlevée en 2002, a été séquestré lundi par un commando des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc, marxistes), selon le gouvernement.

L'homme politique, traîné hors de sa résidence en pyjama et sans chaussures, a été égorgé la veille de ses 69 ans à 23H00 locales (04H00 GMT), une heure après son enlèvement, a précisé l'Institut de médecine légale.

Selon son fils, le gouverneur, séquestré à quatre reprises par le passé, "avait un problème au genou" et s'était promis de ne plus marcher dans la jungle, où les Farc ont coutume de s'enfoncer pour échapper à l'armée.

La guérilla, entre 6 et 10.000 combattants selon les estimations, est en guerre depuis 40 ans contre le gouvernement.

L'enlèvement du gouverneur est le plus grave survenu depuis l'arrivée au pouvoir de M. Uribe en août 2002. Des voix se sont ainsi élevées pour critiquer l'efficacité de la politique d'actions militaires du président contre les Farc.

L'assassinat, condamné par l'ONU, les Etats-Unis ou l'Union européenne, compromet également les chances d'une libération unilatérale de deux otages attendue depuis plusieurs mois.