Tout ce qui brille

Nous sommes à plus de 4000 m d’altitude, dans la province de San Juan en Argentine. Barrick Gold, la plus grande entreprise d’extraction d’or au monde, travaille à flanc de montagne, à coups de dynamite. Dans la Cordillère des Andes se trouve l’une des plus grandes réserves en or du monde mais son exploitation menace la formation et le renouvellement des glaciers. Avec 60 mm d’eau par an, San Juan reçoit moins d’eau que le Sahara. Si les glaciers venaient à disparaître, c’est la première source d’eau de la région qui serait menacée. Aujourd’hui, la population est inquiète et redoute que les activités de la mine ne provoquent l’érosion et la contamination de toutes les nappes phréatiques.

De l’or au diamant, nous vous proposons de partir à la découverte de toutes les facettes de ce minerai précieux. Dans un laboratoire au CNRS, les scientifiques tentent aujourd’hui de réaliser une version synthétique de cette pierre aux multiples facettes. Alexandre Tallaire a appris à faire pousser des diamants. Dans un réacteur, grâce à de l’hydrogène à très haute température et à du méthane, le carbone se dépose sur un substrat et petit à petit, un diamant 100% pur se forme. Les diamants ainsi obtenus ont des caractéristiques physiques et électroniques étonnantes. Ils sont très prisés dans l’électronique, en particulier dans la fabrication des lasers et l’industrie automobile.

Chez les joailliers en revanche, les diamants synthétiques n’ont pas la côte et leur prix n’est pas assez compétitif pour séduire les consommateurs. Beaucoup plus imposants, beaucoup moins réguliers, les diamants naturels ont plus de charme, et s’ils font parfois tourner la tête, leur extraction s’est parfois faite dans le sang. En Sierra Leone, la guerre civile a été en partie financée par le commerce illégal de diamants. Nous allons nous rendre dans un village du district de Kono, une région désormais sinistrée, où les habitants sont en train de reconvertir les anciennes mines en plantant du riz. Dans les sillons, les stigmates du conflit s’effacent et les familles tentent de relever la tête.