Le 10e salon de Delhi déroule le tapis rouge à la Tata Nano

Baptisée la voiture la moins chère du monde - le modèle de base coûte 1 500 euros -, la Tata Nano fait des émules après avoir suscité la défiance des grosses industries automobile à sa sortie, lors du précédent salon de Delhi. Au départ, personne ne croyait vraiment à cette petite indienne devenue la "voiture du peuple". Mais, depuis, les carnets de commandes de l’indien Tata se sont remplis pour répondre aux besoins d’un pays où 80 % des ventes de véhicules neufs sont des voitures compactes.

Pour ce dixième salon AutoExpo de Delhi, qui a ouvert ses portes le 5 janvier, les grands groupes automobiles étrangers sont venus nombreux présenter leurs modèles compacts spécialement conçus pour le public indien. Et espérer profiter d'un marché qui bénéficie d'une croissance annuelle de plus de 10 %. Près de deux millions de voitures devraient être vendues en Inde, cette année. Dans les 10 ans à venir, le nombre de nouvelles plaques d'immatriculation devraient tripler, représentant un lucratif marché de 145 milliards de dollars.

Les constructeurs étrangers contre-attaquent

Toyota a ainsi présenté l’Etios, un modèle attendu à la fin de 2010 sur le marché indien. "Ce n'est pas une copie d'un modèle japonais ou européen, précise le vice-président de Toyota, Kazuo Okamoto. Etios est fabriqué uniquement pour les consommateurs indiens." De son côté, Renault a annoncé le lancement de plusieurs modèles de sa gamme Twizy. Manquait plus que l'allemand Volkswagen. "Si on regarde le potentiel qu’a ce marché, on se doit d’être au rendez-vous", affirme le responsable commercial du groupe, Lutz Kothe, qui a dévoilé la nouvelle Polo destinée au marché indien.

La Tata Nano, nouveau modèle automobileD.R. La Suzuki R3 ConceptD.R. La "Polo India"D.R. La voiture électrique Renault Twizzy ZE ConceptD.R. Le modèle Etios de ToyotaD.R. La New Small Concept de HondaD.R.

Les constructeurs étrangers rivalisent d’imagination pour pénétrer ce marché en pleine expansion. Maruti Suzuki, qui domine déjà le secteur, a dévoilé son Concept rIII, une voiture compacte nouvelle génération au design futuriste dotée de mini-caméras en guise de rétroviseurs. L’indien Reva n’est pas en reste avec son nouveau modèle de voiture électrique.

Le prix étant souvent l’argument final pour les acheteurs - même si une nouvelle classe moyenne a émergé depuis quelques années -, les constructeurs automobile se concentrent sur leur stratégie commerciale pour coller aux prix de l’indien Tata. L'américain General Motors a donné le ton avec son petit Chevrolet Beat à moins de 6 000 euros.