Plusieurs chrétiens tués dans une fusillade dans le sud du pays

AFP - Six Egyptiens coptes et un policier ont été tués mercredi soir à Nagaa Hamadi en Haute-Egypte lorsque trois inconnus ont ouvert le feu sur une foule dans une rue commerciale à la veille du Noël copte, a annoncé jeudi une source de sécurité.

Neuf autres coptes ont été blessés lors de cette fusillade, a ajouté la source, citée par l'agence officielle égyptienne MENA.

"Trois inconnus à bord d'une voiture ont tiré sur des chrétiens dans un quartier commercial alors qu'ils s'approvisionnaient pour fêter Noël", que les coptes célèbrent le 7 janvier, selon cette source.

La fusillade a lieu dans la ville de Nagaa Hamadi, dans le gouvernorat de Qena, à quelque 700 km au sud du Caire, a précisé cette source.

"Les trois personnes ont également tiré des coups de feu ensuite devant un couvent situé dans une zone agricole" près de la même ville, a-t-on ajouté.

Cependant, selon des témoins, la fusillade a eu lieu devant l'église principale de Nagaa Hamadi à la sortie des coptes de la messe de minuit.

Selon la version officielle des services de sécurité, "les premiers éléments de l'enquête basée sur les témoignages de personnes qui étaient sur place, indiquent que le principal assaillant serait un habitant de la ville qui s'appelle Mohamed Ahmed Hussein (musulman), connu des services de police".

Cette fusillade pourrait être liée, selon les services de sécurité, à l'enlèvement début novembre d'une fillette musulmane de 7 ans par un jeune copte qui l'aurait agressée sexuellement.

Cet incident, qui avait eu lieu à Farchout, près de Nagaa Hamadi, avait provoqué la colère des musulmans qui avaient incendié des maisons et des pharmacies appartenant à des coptes dans la bourgade.

Les coptes sont les chrétiens d'Egypte. Ils représentent environ 10% des 80 millions d'Egyptiens.

La communauté copte se plaint depuis plus de vingt ans de discrimination. Il affirment être notamment tenus à l'écart de certains postes-clés au sein de l'armée, de la police, de la justice ou des universités.