L'Europe grelotte, importantes perturbations dans les transports

AFP - La vague de froid qui sévit depuis plusieurs jours dans le nord de l'Europe a fortement perturbé les transports au Royaume-Uni jeudi, alors qu'un Eurostar est resté bloqué plusieurs heures dans le tunnel sous la Manche dans la matinée.

Un train Eurostar Bruxelles-Londres avec 260 voyageurs était bloqué jeudi matin depuis deux heures dans le tunnel sous la Manche en raison d'une panne, près de trois semaines après des incidents à répétition liés au froid sur cette liaison avec la Grande-Bretagne, a annoncé la SNCF. Eurostar avait annoncé précédemment l'annulation de quatre Eurostar.

"Une vague de froid sibérien" Par Bénédicte PAVIOT, correspondante à Londres

Au Royaume-Uni, frappé par la vague de froid la plus rigoureuse en près de 30 ans, le mercure est tombé jusqu'à -17 degrés à Benson, dans la région d'Oxford (centre de l'Angleterre), -15 à Manchester (nord-ouest de l'Angleterre), -9 degrés à Glasgow (Ecosse), a annoncé jeudi matin le service météorologique.

Les autorités britanniques ont lancé des alertes au verglas sur les routes où la circulation des automobiles et des bus était fortement perturbé, ainsi que le trafic ferroviaire.

Les abondantes chutes de neige de mardi et mercredi se sont transformées en glace sur de nombreuses routes non traitées au Royaume-Uni.

"Il y a beaucoup de glace, toutes les zones où de la neige était tombée sont affectées, en particulier là où la neige a fondu hier", a souligné Steve Ellison, de la société de prévisions météo MeteoGroup.

Les compagnies aériennes British Airways et Easyjet notamment ont annulé des dizaines de vols, même si les aéroports étaient resté ouverts jeudi dans la matinée.

Easyjet a annulé quelque 70 vols à partir de l'aéroport de Gatwick, au sud de Londres.

A Heathrow, principal aéroport britannique, à l'ouest de Londres, "les deux pistes sont ouvertes et l'aéroport fonctionne", a indiqué une porte-parole. "Cependant il peut y avoir des perturbations et nous conseillons aux voyageurs de contacter leur compagnie aérienne avant de partir", a-t-elle poursuivi.

Des milliers d'écoles ont fermé pour la journée et certaines municipalités s'inquiétaient de voir leur stock de sel -- rarement utilisé -- diminuer rapidement. La municipalité de la région de Scarborough (nord-est de l'Angleterre) a indiqué avoir utilisé le sable de la plage attenante pour traiter les rues de la ville.

Quelque 5.000 foyers dans le Sussex, le Kent et le Surrey, comtés du sud de l'Angleterre, sont restés sans électricité la nuit dernière après que les fortes chutes de neige eurent touché des lignes à haute tension.

En France également, la neige rendait difficile jeudi matin la circulation routière en région parisienne, dans le nord, dans la région de Grenoble et à Bordeaux après avoir sérieusement perturbé mercredi le trafic dans l'ouest et le sud-ouest de la France.

Trente et un départements, dont plusieurs dans le sud de la France, ont été placés jeudi matin en alerte orange pour des chutes de neige et du verglas par Météo France.

Des retards et des annulations de vols étaient signalés à l'aéroport d'Orly (sud de Paris) en raison de la neige.

Le reste de l'Europe, épargné par des chutes de neige importantes, a subi néanmoins un froid parfois extrême comme en Norvège, où le mercure est descendu cette semaine à -41° à Roeros (centre), un plus bas depuis 1987, affectant les transports.

Jeudi les températures tournaient autour de -15°C à Oslo et de -40°C dans plusieurs autres régions tandis que les bus et les ferry étaient paralysés dans la capitale.

Les services météorologiques en Allemagne redoutaient l'arrivée d'une tempête de neige ce week-end avec des vents de force 10, en particulier dans l'est du pays, et qui pourrait paralyser les routes et les chemins de fer.