Patrick Vieira quitte l'Inter Milan pour Manchester City

AFP - Le club anglais de Manchester City a officialisé vendredi le recrutement du milieu français Patrick Vieira, qui s'est engagé pour six mois avec une option de prolongation pour une saison supplémentaire.

L'entraîneur Roberto Mancini, qui a déjà entraîné Vieira à l'Inter Milan, "est confiant que l'homme qui a aidé l'Inter à conquérir plusieurs titres successifs de champion d'Italie sera un renfort important pour l'équipe des Blues", selon un communiqué du club.

Agé de 33 ans, Vieira, qui compte 107 sélections et a remporté le Mondial-1998 et l'Euro-2000 mais n'est plus appelé, souhaite rejouer régulièrement au plus haut niveau afin de retrouver l'équipe de France pour le Mondial-2010. Victime de blessures répétées depuis trois saisons, il n'apparaissait plus comme un titulaire à l'Inter.

"S'il joue, il est plus que candidat", a commenté dans le quotidien sportif français L'Equipe le sélectionneur de la France, Raymond Domenech. "J'avais envie d'aller à la Coupe du monde et j'ai besoin de temps de jeu", a dit Vieira jeudi en officialisant son transfert.

Mais comme en équipe de France (Lassana Diarra, Jérémy Toulalan, Alou Diarra, Abou Diaby...), il se heurtera dans son nouveau club à une forte concurrence, City n'étant pas dépourvu de milieux, avec notamment Nigel de Jong, Gareth Barry et Stephen Ireland.

"Has-been vieillissant"

En Angleterre, beaucoup doutent que celui qui fut une des figures de proue de la Premier League lors de son passage à Arsenal (1996-2005), puisse avoir une influence comparable.

Après avoir envisagé de le recruter, l'entraîneur de Tottenham Harry Redknapp avait renoncé, suivant l'avis de ses conseillers en recrutement. L'ancien équipier de Vieira à Arsenal, Nigel Winterburn, a fait part de ses "doutes" sur le niveau de Vieira. L'agence britannique Press Association qualifie le Français de "has been vieillissant", de "bouche-trou".

Mais le champion du monde 1998 bénéficie de la confiance de Mancini, avec qui il a remporté deux Scudetti, et qui veut un joueur capable de protéger une défense qui s'est montrée trop poreuse depuis le début de saison, gâchant une vraie identité de jeu offensif.

"Il me connaît bien, ainsi que mon équipe. Et plus important encore, il sait ce qu'est la Premier League. Il n'aura pas besoin de beaucoup de temps pour s'adapter", a expliqué Mancini, "certain que les supporteurs de City l'accueilleront chaleureusement".

Le joueur, qui avait quitté la Premier League en 2005 sur une victoire en Coupe d'Angleterre avec Arsenal, pourrait être aligné lundi lors de la réception de Blackburn pour le compte de la 21e journée.

Avec Arsenal, il a remporté trois titres de champion d'Angleterre et quatre Coupes d'Angleterre.