Les eurodéputés ne sont pas tendres avec Catherine Ashton

AFP - De nombreux eurodéputés ont exprimé un soutien sans enthousiasme, voire des critiques assez dures envers la nouvelle chef de la diplomatie de l'UE, Catherine Ashton, à l'issue de son audition lundi devant le Parlement européen.

"Il n'y a pas de raison de s'enthousiasmer. Elle n'a pas de visions pour le poste", a commenté l'eurodéputé conservateur allemand Elmar Brok, soulignant néanmoins que son groupe allait soutenir l'investiture de Mme Ashton.

"Nous sommes dans une situation extraordinaire, avec l'entrée en vigueur du traité de Lisbonne qui a été tellement retardée, que créer maintenant une nouvelle crise n'est pas à propos", a-t-il expliqué.

Pour le conservateur français Arnaud Danjean, Mme Ashton a été "meilleure sur la forme et le fond par rapport à décembre", où elle s'était déjà présentée à titre informel devant les eurodéputés, mais "il y a encore des progrès à faire".

"Et sur quelques questions précises en matière de défense elle a eu des réactions très britanniques, ce qui m'inquiète un peu", a commenté l'eurodéputé français.

Mme Ashton a notamment exprimé son scepticisme au sujet de la création d'un quartier général militaire européen à Bruxelles, une idée qu'appuie sans succès la France depuis des années.

La Verte Franziska Brantner a pour sa part jugée "plutôt négative" la prestation de Mme Ashton: "depuis décembre, elle n'a pas développé d'initiatives ou de visions claires", a-t-elle souligné.

Mme Ashton a même "laissé entrevoir quelques lacunes", a-t-elle relevé, par exemple sur la mise en place d'un grand marché transatlantique, "une chose qu'elle aurait dû savoir déjà en tant que commissaire au Commerce", le poste qu'elle occupait avant d'être nommée chef de la diplomatie européenne.

A la question du député français de la Gauche unitaire européenne (GUE) Jean-Luc Mélanchon sur ce point, Mme Ashton avait en effet estimé que le terme était une erreur de traduction, et avait éludé sa réponse.

"L'incroyable faiblesse de ses réponses est une démonstration de la confusion et de l'opacité de la politique étrangère de l'Union européenne", a critiqué ce dernier, en relevant qu'elle avait aussi avoué "ne pas être au courant" de la demande d'un siège pour l'UE au Conseil de sécurité.

Quant au libéral allemand Alexander Lambsdorff, il s'est amusé de ce que Mme Ashton ait parlé des "forces de l'UE en Afghanistan" alors que seuls quelques Etats européens y sont engagés, et a critiqué son manque d'ambition générale: "Nous voulons plus pour vous que vous voulez vous-même", l'a-t-il interpellée lors de l'audition.