Public versatile, droits TV exorbitants... La visibilité de la CAN mise à mal

Dimanche 10 janvier 2010. Devant 50 000 spectateurs incrédules, l’Angola laisse filer une avance de quatre buts et partage les points du match d’ouverture de la Coupe d’Afrique des nations avec le Mali (4-4). Malgré la stupeur générale, l’ambiance est assourdissante. Huit buts et 50 000 spectateurs, la fête du football africain démarre sur les chapeaux de roues.

Lundi 11 janvier 2010, le contraste est saisissant. Dans l’indifférence populaire, le Malawi signe le premier exploit de la compétition en balayant un collectif algérien apathique (3-0), à l’image de la poignée de spectateurs qui a fait le déplacement au Stade du 11-Novembre de Luanda.

Le syndrome "stade vide" de la CAN n’est pas propre à cette édition 2010. Deux ans plus tôt, au Ghana, le Maroc avait lui aussi fait les frais de cette "tradition" en surclassant la Namibie 5 buts à 1 dans une enceinte dépeuplée. Et c’est là tout le paradoxe de la CAN, une compétition capable de sublimer les foules dès lors que l’équipe locale est engagée, mais qui peine à rameuter le public en dehors de ces quelques épiphénomènes.

À 250 kwanzas (environ 2 euros), le prix des billets n’est pourtant pas prohibitif. La raison de ce désamour est ailleurs. Déjà, le fait de programmer un match à 14h45, à une heure où la majorité des spectateurs potentiels sont encore au travail, a une incidence certaine sur la fréquentation des stades. Mais plus que l’horaire du match, ce sont des facteurs externes qui sont à l’origine de cette désaffection.

Escalade des prix généralisée

En lieu et place des quelques dizaines de spectateurs qui ont assisté au match Algérie-Malawi, les Fennecs auraient pu compter sur un contingent de près de 3 000 supporters. Soutenus par le gouvernement et par le principal sponsor de l’équipe nationale, ils avaient même prévu de faire affréter spécialement pour l’occasion plusieurs avions mais ont dû renoncer en raison de l’"inflation locale" soudaine. À Luanda, quelques jours avant le match, il était devenu impossible de trouver un hébergement à moins de 200 euros la nuit.

Cette gourmandise au niveau local fait écho à une autre impasse dans laquelle la CAN est entrée depuis quelques mois : celle des pourparlers relatifs aux droits de diffusion TV. Gérées jusqu’alors par la firme Sportfive, les négociations de retransmission de la compétition ont été placées par la Confédération africaine de football (CAF) entre les mains de la holding béninoise LC2-Afnex. Une passation de pouvoir qui s’est accompagnée d’une hausse démentielle des montants pour l’acquisition des droits de la CAN.

En 2004, les chaînes de télévision africaines devaient s’acquitter d’un montant d’environ 100 millions de CFA (150 000 euros). Six ans plus tard, le tarif a été réévalué à 1 milliard de CFA pour la majorité des pays, soit 1,5 million d’euros. Une manne que certains sociétaires de la CAF ont refusé de payer, à l’image du Burkina Faso.

Négociations

Dans ce petit pays, parmi les plus pauvres de l’Afrique de l’Ouest, l’Etat est généralement partie prenante dans l’acquisition des droits TV de la CAN, à hauteur de 450 à 500 millions de CFA (700 000 à 750 000 euros). Mais cette année, le gouvernement a estimé que la priorité était ailleurs : "Il est indécent de payer une telle somme dans un contexte où les préoccupations urgentes du gouvernement en matière de bien-être des populations ont été accentuées par les inondations du 1er septembre."

Conséquence directe, la Radiotélévision du Burkina (RTB) annonce le jeudi 7 janvier qu’elle ne retransmettra pas la CAN, malgré les négociations menées avec LC2-Afnex portant sur un montant réévalué à 877 millions de CFA (environ 1,3 million d'euros). Trois jours plus tard, une conciliation semble avoir été trouvée. LC2-Afnex autorise la RTB à diffuser les rencontres "sans conditions financières préalables" mais annonce qu’elle se rendra à Ouagadougou ce mardi après-midi pour s’entretenir avec les autorités gouvernementales et le directeur général de la RTB.

Une spéculation aux lourdes conséquences

Si le Burkina Faso a trouvé une solution de dernière minute, à l’image de ses confrères de la télévision publique sénégalaise (RTS) et gabonaise (RTG), cinq pays sont toujours laissés pour compte, parmi lesquels le Kenya, la Tanzanie, le Cap Vert et l’Ouganda. Pour ces diffuseurs potentiels, dont les sélections n’ont pas validé leur billet pour la phase finale de la CAN-2010, les droits TV oscillent entre 230 et 500 millions de CFA (350 000 et 750 000 euros).

Et alors que les tractations s’éternisent dans certains pays, une centaine de millions d’Africains, soit 10 % de la population totale du continent, n’a toujours pas accès aux images de la 27e Coupe d'Afrique des nations. Un écran noir dont la portée s’étend un peu plus à chaque édition.