Richard Gasquet s'incline en finale du tournoi de Sydney

AFP - Richard Gasquet a échoué dans sa quête d'un premier titre depuis près de trois ans en calant face à un Marcos Baghdatis renaissant en finale du tournoi de Sydney samedi.

Vaincu 6-4, 7-6 dans un duel en deux actes, interrompu pendant plus d'une heure par la pluie, le Français a terminé en queue de poisson une semaine jusque-là idéale qui lui a presque fait oublier ses déboires de 2009.

Presque seulement car le Biterrois, très marqué par l'épisode de son contrôle positif à la cocaïne, est revenu jour après jour sur "l'affaire", encouragé par une presse toujours friande d'histoires croustillantes.

Est-ce l'énergie dépensée à ressasser l'épisode ? Ou l'ivresse d'être proche de démontrer à tous qu'il était bien de retour ? Gasquet a en tout cas calé au moment où il avait pris un net ascendant sur Baghdatis, éprouvé par ses combats contre Hewitt et Fish.

Menant 5-2 au deuxième set au retour de la pluie et encore 2-0 dans le tie-break, le N.7 français n'a pas réussi à pousser plus loin, comme si la proximité d'un sixième titre était aujourd'hui trop grosse pour être vraie.

"Au premier set, il a mieux tenu l'échange du fond du court. Au second, j'ai joué un très mauvais jeu de service alors que je menais 5-3, et dans le tie break, j'ai commis trop de fautes directes", a déclaré Gasquet.

"Ce qui s'est passé lors des six derniers mois m'a davantage fatigué que de jouer cent matches", a ajouté Gasquet.

Baghdatis à surveiller à Melbourne

Baghdatis, le plus français des Chypriotes, son pote parisien auquel il a succédé en 2003 comme champion du monde juniors, retrouve pour sa part peu à peu les sensations qui lui avaient permis d'atteindre la finale de l'Open d'Australie en 2006.

Encouragé encore par la bruyante colonie grecque installée aux Antipodes, Baghdatis a fait preuve de bravoure pour renverser la situation et empocher son quatrième titre, le deuxième en quatre mois après celui à Stockholm en octobre.

Il sera un des hommes à surveiller à Melbourne la semaine prochaine où il navigue dans les parages de Hewitt, qu'il a battu en demi-finales à Sydney, et Federer, contre qui il s'était incliné de justesse en finale en 2006.

Il est peu probable que Gasquet remporte à Melbourne son premier titre depuis celui de Bombay en septembre 2007, mais lui aussi peut se montrer ambitieux.

Son premier tour difficile mardi face au Russe Mikhail Youzhny lui interdit pour l'instant de voir plus loin mais cela changerait rapidement en cas de succès.