AFP - Symbole de Rio, la statue du Christ Rédempteur, qui domine la ville du haut du Corcovado, va commencer à subir ce week-end un important lifting de 7 millions de reales (2,7 millions d'euros), a annoncé mardi l'Eglise catholique.

Les visites ne seront pas interrompues durant les travaux de nettoyage et de rénovation de la statue du Christ aux bras ouverts, qui dureront jusqu'en juin, a-t-on précisé de même source.

Par sécurité, le monument, qui a célébré ses 78 ans en octobre, sera toutefois recouvert d'un voile transparent.

Les travaux consistent à remettre en place des mosaïques de pierre qui se sont détachées, mais aussi à faire disparaître des tâches d'humidité et quelques rayures.

L'essentiel du coût de la rénovation est supporté par le géant minier brésilien Vale, qui s'est engagé à assurer la conservation de la statue et du site qui l'entoure jusqu'en 2015.

L'Eglise catholique avait également lancé un appel aux dons auprès de ses fidèles. De petites broches en métal doré, qui sont une réplique de la statue, ont ainsi été confectionnées et vendues 7 reales dans les 252 paroisses de l'archevêché de Rio.

Juchée sur un piédestal de 8 mètres de haut, la statue en pierres et ciment érigée au sommet de la montagne du Corcovado mesure 30 mètres et pèse 1.145 tonnes.

La construction de la statue a commencé en 1926 à partir d'un projet de l'ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa qui a cédé tous ses droits à l'Eglise catholique.

Elle a été sculptée par Paul Landowski, un Français d'origine polonaise, et inaugurée en 1931 après cinq ans de travaux qui ont requis la construction d'une route et d'une voie ferrée pour permettre l'accès aux hauteurs du Corcovado (710 m d'altitude).

Classé monument historique depuis 1973, le Corcovado est le lieu touristique le plus fréquenté de Rio avec 1,8 million de visiteurs par an.