AFP - Les physiciens français Alain Aspect, autrichien Anton Zeilinger et américain John Clauser se sont vu conjointement décerner le prix Wolf 2010, qui récompense des artistes et scientifiques vivants d'envergure exceptionnelle, a annoncé mercredi le CNRS dans un communiqué.

Ce prix, "considéré comme l'un des plus prestigieux dans la communauté scientifique", leur a été attribué pour leurs travaux en physique quantique, a précisé le CNRS.

Les lauréats 2007 du prix Nobel de physique Albert Fert (France) et Peter Grünberg (Allemagne) avaient reçu la même année le prix Wolf, attribué en Israël par la Fondation Wolf.

Alain Aspect, directeur de recherche au CNRS (laboratoire Charles Fabry de l'Institut d'optique à Orsay) avait déjà reçu en 2005 la médaille d'or du CNRS pour ses travaux.

La physique quantique décrit un monde microscopique étrange. Des particules "jumelles" peuvent être si étroitement associées - les physiciens disent "intriquées" ou "corrélées"- que même séparées par plusieurs kilomètres, elles se comportent comme un seul et même "objet". Toute action sur l'une influe instantanément sur l'autre.

Albert Einstein avait mis en doute, en 1935, ce lien mystérieux semblable à une "action surnaturelle à distance", suspectant, ainsi que deux autres physiciens, l'existence d'entités cachées permettant d'expliquer cette liaison entre particules. Leur argumentation est connue sous le nom de paradoxe EPR (Einstein, Podolsky, Rosen).

Alain Aspect et son équipe avaient démontré en 1982 que le grand physicien avait tort. Ce sont, selon le CNRS, "ces expériences fondamentales" qui sont récompensées par le prix Wolf.

L'Autrichien Anton Zeilinger (Université de Vienne) avait réalisé en décembre 1997, avec l'Italien Francesco Martini, la première téléportation de l'histoire en transmettant l'état quantique d'un photon.

Utilisant les propriétés de l'intrication quantique pour la cryptographie, le Pr Zeilinger avait signé en 2004 à Vienne la première transaction bancaire sécurisée par ce moyen.

En 2007, son équipe avait réussi en transmettant des photons "intriqués" sur 144 km entre les îles Canaries La Palma et Tenerife, à générer une clé de cryptographique quantique. L'année suivante, un premier réseau de télécommunication de 85 km sécurisé au moyen de la cryptographie quantique a pu être réalisé à Vienne.

Le prix sera remis par le président israélien Shimon Peres lors d'une cérémonie à la Knesset le 13 mai 2010.