AFP - La gendarmerie portugaise a annoncé vendredi avoir trouvé près de 500 kg d'explosifs ainsi que des "engins prêts à l'emploi" dans une "cache" découverte dans le centre du pays qui, selon des sources antiterroristes espagnoles, appartenait à l'organisation basque ETA.

"Près d'une demi-tonne" d'explosifs ainsi que "des ingrédients utilisés pour leur fabrication" ont été trouvés "dans le garage d'une maison", située à Casal da Averela près d'Obidos (centre), a déclaré vendredi soir à la presse le commandant du centre de déminage de la gendarmerie, le capitaine Helder Barros.

"Le matériel était entreposé dans des conditions de sécurité qui dénotent un travail de professionnels", a-t-il précisé, ajoutant que les équipes de déminage avaient également découvert "plusieurs engins prêts à l'emploi".

Plus tôt dans la journée, des sources antiterroristes espagnoles avaient fait état de la découverte par la police portugaise de "matériel ayant pu être utilisé par l'ETA".

Au cours d'une conférence de presse à Lisbonne, le directeur de la Police judiciaire portugaise, José Almeida Rodrigues, avait confirmé en début d'après-midi la découverte d'"une maison qui servait de cache à des éléments pouvant intégrer un réseau terroriste", sans toutefois citer nommément l'organisation séparatiste armée basque.

Outre les matériels explosifs, dont la nature n'a pas été précisée, les policiers ont trouvé des cartes d'Espagne ainsi qu'une fourgonnette contenant du matériel de construction, des fausses plaques d'immatriculation et deux détonateurs, a ajouté M. Almeida Rodrigues.

La découverte de cette cache intervient moins d'un mois après l'arrestation dans le nord du Portugal de deux étarras présumés, interpellés peu après avoir échappé à un contrôle de la police espagnole. Placés en détention provisoire à Lisbonne, ces deux suspects, un homme et une femme, devraient être remis prochainement à l'Espagne dans le cadre d'un mandat d'arrêt européen.

"On ne peut pas faire de lien entre les deux opérations", a affirmé le directeur de la PJ portugaise alors que le ministre espagnol de l'Intérieur Alfredo Perez Rubalcaba avait récemment indiqué que l'ETA pouvait chercher à mettre en place une infrastructure au Portugal pour commettre des attentats sur le sol espagnol.

Interrogé sur l'existence éventuelle d'une base arrière de l'ETA au Portugal, M. Almeida Rodrigues a répondu que "pour le moment", la police ne disposait d'"aucun élément permettant d'étayer cette thèse".

La cache, située à une centaine de kilomètres au nord de Lisbonne, a été découverte après l'alerte donnée jeudi par des voisins, intrigués par le fait que la maison, récemment louée par deux hommes parlant espagnol, semblait avoir été abandonnée dans l'urgence, a raconté le commandant de gendarmerie Nelson dos Santos.

Vendredi soir, un périmètre de sécurité restait en place autour de la maison des suspects, qui sont toujours recherchés.

L'ETA, qui figure sur les listes des organisations terroristes de l'UE et des Etats-Unis, est considérée comme responsable de la mort de 828 personnes en plus de 40 ans de violences pour l'indépendance du Pays Basque (nord de l'Espagne).

De nombreuses arrestations ont eu lieu dans les rangs du groupe armé depuis la fin de sa dernière trêve, en 2006-2007.