AFP - Le Français Stéphane Robert, surprenant vainqueur de l'Espagnol David Ferrer en demi-finales du tournoi de Johannesburg (7-5, 6-4), disputera dimanche sa 1re finale ATP face à un autre Espagnol, Feliciano Lopez, qui a battu Gaël Monfils 3-6, 6-1, 7-6 (7/1).

A 29 ans et après dix ans de carrière professionnelle, Robert (100e mondial) semblait n'avoir aucune chance contre Ferrer, bien mieux classé que lui à l'ATP (18e).

Mais, à la surprise générale, le joueur de Montargis a pris d'entrée le service de son adversaire avant de récidiver au 10e jeu pour emporter la première manche. Il a ensuite surmonté sa nervosité pour s'adjuger le deuxième set.

"C'est un moment très particulier pour moi d'atteindre ma première finale, et ce après la plus belle victoire de ma carrière. C'est exceptionnel, dans la mesure où je ne m'attendais pas à l'emporter aujourd'hui", a admis Robert.

Ferrer (N.2), en revanche, peut nourrir des regrets. L'année dernière, il avait déjà été éliminé à ce même stade de la compétition par... un autre Français, Jérémy Chardy (1-6, 7-6 (11/9), 7-6 (7/4)).

La seconde demi-finale a, elle aussi, déjoué les pronostics. Dans un match qui s'est résumé à un duel de serveurs, Feliciano Lopez ne faisait pas figure de favori. Mais il a su tirer profit des déboires physiques de Gaël Monfils.

Le Parisien, tête de série N.1 et 13e joueur mondial, a dû demander deux suspensions de match dans le deuxième set, alors qu'il était mené 3-0, pour recevoir des soins au genou gauche, ce qui l'a considérablement handicapé par la suite.

"La blessure de Gaël m'a compliqué les choses car j'ignorais s'il allait ou non continuer la partie. C'est fantastique d'atteindre la finale, moi qui n'ai disputé que trois tournois cette saison", s'est félicité Lopez.

Résultats des matches du tournoi ATP de Johannesburg disputés samedi:

Demi-finales:

Stéphane Robert (FRA/N.8) bat David Ferrer (ESP/N.2) 7-5, 6-4

Feliciano Lopez (ESP/N.3) bat Gaël Monfils (FRA/N.1) 3-6, 6-1, 7-6 (7/1)