AFP - Manipulations, tricheries ou canulars, de Romain Gary/Emile Ajar au faux Rimbaud inventé par Nicolas Bataille, en passant par le philosophe Botul, les supercheries pitoyables, drôles ou crapuleuses sont légions dans la littérature.

Le dernier à se faire piéger a été Bernard-Henri Lévy qui cite très sérieusement Jean-Baptiste Botul, auteur de "La vie sexuelle d'Emmanuel Kant", dans l'un de ses derniers ouvrages "De la guerre en philosophie" (Grasset).

Or Botul n'a jamais existé. "Un très brillant et très crédible canular sorti du cerveau farceur d'un journaliste du Canard Enchaîné, Frédéric Pagès, au demeurant bon philosophe", relève BHL. "Je me suis donc laissé prendre (...). Salut l'artiste", a-t-il reconnu, beau joueur.

Il y a quelques mois, c'est un prix littéraire tchèque qui était décerné à une jeune Vietnamienne de 19 ans, pour son livre "Cheval blanc, dragon jaune". Patatras ! L'exotique Lan Pham Thi avait été fabriquée de toutes pièces par un écrivain tchèque, Jan Cempirek, boudé par la critique et les médias.

Avant lui, et bien plus célèbre, Romain Gary a mystifié le monde littéraire en publiant de nouveaux romans sous le pseudonyme Emile Ajar. Les deux auteurs ont été couronnés par le prestigieux prix Goncourt. Gary en 1958 pour "Les racines du ciel", Ajar en 1975 pour "La vie devant soi", qui se vend à plus d'un million d'exemplaires et sera traduit en 23 langues.

Ce dédoublement de personnalités n'est vraiment découvert qu'après le suicide de Romain Gary en 1980. Certains critiques perspicaces avait déjà émis des doutes sur l'identité d'Emile Ajar. Pour écarter les soupçons, Romain Gary avait choisi de faire incarner son double littéraire par son jeune cousin Paul Pavlovitch, qui avait même rencontré son éditrice Simone Gallimard.

Sombre machination cette fois, le magazine allemand Stern affirme en 1983 avoir mis la main sur l'authentique journal d'Adolf Hitler, imposant ouvrage qui sera baptisé "Les carnets d'Hitler".

La nouvelle fait le tour du monde. Le Stern en commence la publication. Mais, quelques mois plus tard, des experts découvrent le pot aux roses: le scoop est un faux grossier. Payé une fortune par le magazine et oeuvre d'un faussaire, Konrad Kujau, qui a imité l'écriture du Fürher, et d'un collectionneur de reliques nazies, Gerd Heidemann.

Dans les années 70, c'est un critique respecté des Nouvelles littéraires, Claude Bonnefoy, qui monte un canular fameux. Il imagine la vie et l'oeuvre de Marc Ronceraille, jeune écrivain prometteur et provocateur, supposé disparu à 32 ans, dans un accident.

Bonnefoy fait passer l'un de ses amis pour le beau Ronceraille, l'emmène dans les cocktails, lui invente un passage à l'émision Apostrophes ou encore une liaison avec une actrice. En 1978, Bonnefoy publie un "Ronceraille" où il décortique l'oeuvre de sa créature. A sa sortie, le livre fait sensation et nombre de critiques sont dupes. Il monte même un canular dans le canular. Ronceraille aurait en fait dérobé les manuscrits d'un de ses amis d'enfance, mort dans un hôpital psychiatrique.

En 1949, le comédien Nicolas Bataille publie dans le journal Combat un recueil inédit d'Arthur Rimbaud "La Chasse spirituelle". C'est un faux et c'est André Breton qui révèle l'imposture.

Enfin, de possibles impostures agitent toujours les experts: les pièces de Shakespeare sont-elles l'oeuvre d'un autre ? Corneille ou Racine ont-ils écrit certaines comédies de Molière ? Apollinaire a-t-il endossé la paternité de manuscrits qui n'étaient pas les siens ?