AFP - Le Français Gaël Monfils a été éliminé en quart de finale du tournoi de Rotterdam par le Russe Mikhail Youzhny, tête de série N.6, vainqueur à l'usure en trois sets 5-7, 6-2, 6-3, vendredi, journée au cours de laquelle Julien Benneteau a aussi été battu.

Monfils, tête de série N.4 et facile vainqueur jeudi du Néerlandais Thiemo de Bakker (6-3, 6-2), son tombeur en barrages de la Coupe Davis 2009, s'est bien battu mais a semblé manquer de jus au cours des dernières manches gagnées assez facilement par le Russe. C'est la troisième fois que Youzhny domine le Français.

Demi-finaliste à Johannesburg la semaine dernière, Monfils manquera donc le dernier carré face au N.2 mondial, le Serbe Novak Djokovic, qui a profité du forfait de l'Allemand Florian Mayer, blessé aux ischio-jambiers.

L'autre demi-finale opposera le Suédois Robin Soderling, facile tombeur de Julien Benneteau à qui il n'a laissé qu'un petit jeu en 64 minutes (6-0, 6-1), au Russe Nikolay Davydenko (N.2), qui a battu l'Autrichien Jurgen Melzer 6-3, 6-2.

"Ca peut vous paraître facile, mais cela n'était pas du tout le cas, a commenté Soderling, auteur de six aces et de cinq breaks. C'est la première fois depuis des mois que j'ai l'impression de jouer vraiment à mon niveau."

Souvent éliminé dès son entrée en lice, le Suédois a mis sa forme actuelle sur le compte du repos (forcé) par son élimination précoce: "Je me suis bien reposé et me suis bien préparé. C'est la raison pour laquelle j'ai beaucoup mieux joué aujourd'hui que d'habitude."