AFP - La lutte pour les six premières places du Top 14 de rugby s'intensifie samedi avec des confrontations inattendues au sommet, Castres défiant le Racing-Métro, ou "ressuscitées" avec le derby du sud entre Toulouse et Toulon, lors d'une 20e journée disputée sans les internationaux.

Le leader Perpignan reprend sa feuille de route à Montauban, tandis que Clermont tentera à coup sûr de marquer les esprits contre Albi, lanterne rouge du classement. Vendredi, Biarritz recevait Brive.

Les joueurs du XV de France, qui défieront le pays de Galles vendredi prochain à Cardiff dans le Tournoi des six nations après avoir battu l'Ecosse et (19-8) l'Irlande (33-10), observeront ces débats en spectateurs depuis le Centre national (CNR) de Marcoussis (Essonne), en application de l'annexe sportive de la convention FFR/LNR, renouvelée en 2009.

Montauban (11e) - Perpignan (1er): souverains (30-13) à Bayonne lors d'un match en retard, Perpignan a lancé la lutte pour conserver le Brennus. Déchargés de toute obligation européenne mais privé de Mas et Marty, sélectionnés, et de Mermoz, toujours blessé, les Catalans s'attendent à une chaude réception à Sapiac contre des Montalbanais qui n'ont toujours pas connu la victoire en Top 14 en 2010 et qui ne peuvent se permettre un faux pas à domicile.

Racing-Métro (5e) - Castres (2e): en s'imposant brillamment (33-24) contre Clermont le 27 janvier, le Racing a balayé les derniers doutes sur sa candidature à la phase finale. Le club francilien, qui récupère Sébastien Chabal, ambitionne à présent de faire trébucher la plus belle réussite de cette saison régulière, Castres. Toujours au coude à coude avec Perpignan, les Tarnais se sont récemment payé (32-14) le Stade Français et pourraient viser encore plus ouvertement une demi-finale en cas de succès à Colombes.

Toulouse (4e) - Toulon (6e): Quatre points seulement séparent le grand Stade Toulousain, actuel quatrième, et l'admiratif Toulon de Mourad Boudjellal et de Philippe Saint-André, qui l'avait emporté (18-13) à l'aller au Stade Vélodrome. Les Varois, privés de Wilkinson, disposent d'une faible marge de manoeuvre au classement et tenteront de tirer profit de l'absence de nombreux internationaux côté toulousain (Poux, Servat, Dusautoir, Michalak, Jauzion, Clerc, Poitrenaud).

Clermont (3e) - Albi (14e): Malgré l'important tribut payé au XV de France, les Clermontois n'auront qu'un objectif: les cinq points de la victoire bonifiée contre la lanterne rouge albigeoise, pour aborder sereinement la "revanche" de la finale contre Perpignan le 5 mars. Manière de confirmer la nouvelle dimension clermontoise née de la qualification en quarts de finale de la Coupe d'Europe.

Bourgoin (12e) - Stade Français (8e): Une belle affiche de milieu de tableau. Les Isérois, qui avaient remporté de précieux points (18-17) au Racing mais ont été vite ramenés sur terre (20-49) par Perpignan, en ont fait un objectif symbolique sur la route du maintien. Le Stade Français, privé de ses internationaux, ne s'est toujours pas imposé à l'exterieur cette saison en Top 14. Sans amélioration, les phases finales s'éloigneront inexorablement.

Montpellier (10e) - Bayonne (13e): Pour l'Aviron bayonnais, le répit offert par la victoire (15-10) dans le derby basque a pris fin avec la démonstration de Perpignan à Jean-Dauger. Avant un dernier match en retard crucial à Bourgoin le 27 février, les Bayonnais abattent une de leurs dernières cartes à Montpellier, privé de Trinh-Duc et Ouedraogo mais presque assuré du maintien en cas de succès.

Joué vendredi:

(20h45) Biarritz - Brive (Canal + Sport)

Samedi:

(14h15) Racing-Métro - Castres (Canal +)

(14h30) Clermont - Albi

Montpellier - Bayonne

Bourgoin - Stade Français

Montauban - Perpignan

(16h25) Toulouse - Toulon (Canal +)