AFP - La Commission européenne a proposé lundi aux gouvernements de l'UE de soutenir le classement du thon rouge parmi les espèces menacées d'extinction et donc d'interdire courant 2011 le commerce international de ce poisson très apprécié des Japonais.

"Nous n'avons pas d'autre choix que d'agir maintenant et de proposer l'interdiction du commerce international" du thon rouge, a déclaré à la presse le commissaire européen à l'Environnement, Janez Potocnik.

Si les gouvernements de l'UE approuvent la recommandation de la Commission et si cette proposition est entérinée par la CITES, l'organisation affiliée à l'ONU chargée de la protection des espèces en danger, alors cela équivaudra de facto à interdire la pêche de ce thonidé victime d'une pêche excessive.

La réunion de la CITES est prévue du 13 au 25 mars à Doha.

Selon les sources proches du dossier, il devrait toutefois y avoir des exemptions pour la pêche artisanale en Europe.

L'annonce de la Commission est intervenue en marge d'une réunion à Bruxelles des ministres européens de l'Agriculture et de la pêche.

Le Japon s'est dit opposé lundi à toute interdiction de la pêche et du commerce du thon rouge. "Nous faisons ce que nous pouvons pour que (la proposition d'interdiction) ne soit pas adoptée" par la CITES, a déclaré à l'AFP Shingo Ota, un négociateur à l'Agence des pêcheries du Japon.

En cas d'approbation par les 175 membres de la CITES, le Japon pourrait déposer "une réserve" quant à son application, a prévenu en outre M. Ota.

A la place d'une interdiction, les autorités nippones avancent l'idée d'une pêche assortie de mécanismes permettant la perpétuation de l'espèce.

Le Japon consomme à lui seul 80% de la production mondiale de thon rouge, dont la chair est particulièrement appréciée crue, en sashimi, ou accommodée en sushi.