AFP - Au moins 11 personnes ont été tuées et des dizaines blessées lundi, dans un attentat à la voiture piégée qui a dévasté un immeuble de la police antiterroriste à Lahore, dans l'est du Pakistan, où des dizaines d'employés sont encore coincés sous les décombres.

Le pays est en proie à une vague meurtrière d'attentats des talibans liés à Al-Qaïda, qui a fait plus de 3.000 morts en deux ans et demi.

"Onze personnes ont été tuées et 61 blessées", a déclaré Khusro Pervez, le chef de l'administration de la ville, aux journalistes sur place.

Les télévisions pakistanaises diffusaient en direct des images d'une foule d'hommes fouillant les décombres d'un immeuble effondré, sur fond de ballet d'ambulances.

"La cible était un immeuble utilisé par une unité spéciale de la police et servait notamment pour l'interrogatoire des suspects de terrorisme" dans cette ville de plus de 8 millions d'habitants, cible fréquente des attaques-suicide, a déclaré à l'AFP Pervez Rathore, le chef de la police de la ville.

"Un véhicule bourré d'explosifs a touché le bâtiment", a-t-il confirmé.

Les policiers et les médecins redoutaient un bilan plus lourd, de nombreuses personnes étant coincées sous les décombres et la rue étant très fréquentée à cette heure du début de la matinée.

"Je pense qu'il y avait entre 30 et 40 personnes dans l'immeuble au moment de l'explosion, qui a creusé un cratère de 3 m de profondeur et de 4 à 6 m de diamètre", a ajouté M. Rathore, qui redoute un bilan plus lourd à mesure que les secouristes déblaient les amas de béton.

"Nous avons placé l'hôpital Jinnah en état d'urgence pour recevoir les blessés", a déclaré à l'AFP le Dr Javed Akram, responsable du principal établissement de la ville. "L'attentat a également endommagé une école religieuse à proximité ainsi que des maisons", a poursuivi le chef de la police. "L'explosion était si puissante que nous l'avons ressentie très loin", a témoigné sur place l'officier de police.

Près de 3.100 personnes ont été tuées en deux ans et demi dans tout le pays par une vague de plus de 360 attentats, suicide pour la plupart, perpétrés essentiellement par les talibans pakistanais que l'armée combat dans les zones tribales.

Les militaires y ont récemment lancé depuis des mois plusieurs offensives dans ces fiefs du Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP). Ce groupe a fait allégeance à Al-Qaïda et décrété, à l'été 2007, à l'unisson d'Oussama ben Laden, le jihad contre le pouvoir à Islamabad, dont il dénonce le soutien aux Etats-Unis dans leur "guerre contre le terrorisme".

Le TTP est considéré comme le principal responsable de la vague d'attentats qui ensanglante le Pakistan depuis plus de deux ans et demi. Les cibles les plus fréquentes sont l'armée et la police, ainsi que les bâtiments officiels, mais les kamikazes visent de plus en plus souvent des civils, parfois au beau milieu de marchés bondés.

Ainsi à Lahore, plus de 110 personnes ont été tuées en 2009 dans six attaques-suicide depuis un an. La plupart visent l'armée et la police, mais, le 7 décembre, un double attentat au coeur d'un marché bondé avait tué 49 personnes en plein centre ville.

Les zones tribales du nord-ouest, territoires montagneux inexpugnables assez largement sous le contrôle des talibans pakistanais, sont considérées comme le nouveau sanctuaire d'Al-Qaïda et une base arrière des talibans afghans.

Les drones de la CIA et l'armée américaine y tirent très fréquemment des missiles visant des cadres du mouvement d'Oussama ben Laden et des talibans.