AFP - Les élus Verts du Parlement européen ont dénoncé mardi à Strasbourg la "précipitation" du président de la Commission européenne à autoriser la culture d'une pomme de terre OGM, en brandissant en séance des pancartes hostiles aux produits transgéniques.

Les eurodéputés se sont levés, lors d'une séance de questions à José Manuel Barroso dans l'hémicycle, en tenant des pancartes "Pour une Europe sans OGM".

"Je salue l'enthousiasme de votre groupe. Vous avez une position très forte contre les OGM, c'est votre droit", a lancé M. Barroso, "personnellement je n'ai pas de position pour ou contre".

"La Commission suit les avis de l'Agence européenne pour la sécurité des aliments (ESA). S'il n'y a pas d'éléments montrant qu'il y a un risque pour la santé ou pour l'environnement, nous nous sentons obligés de les autoriser aux termes de nos engagements à l'OMC", a-t-il expliqué.

La Commission vient d'autoriser pour la première fois depuis 12 ans la culture d'une plante génétiquement modifiée, une pomme de terre du groupe allemand BASF destinée à l'industrie du papier, provoquant un tollé parmi les écologistes.

M. Barroso n'a pas voulu dire si d'autres autorisations de culture seraient accordées pour des OGM avant un débat promis pour l'été sur les autorisation de culture et de commercialisation.

Bruxelles se prépare à soumettre aux gouvernements européens des demandes d'autorisation de culture pour les maïs BT 11 du groupe suisse Syngenta et BT 1507 du groupe américain Pionner, deux rivaux du MON 810 de l'américain Monsanto.

Or, les pays de l'UE sont très divisés sur les culture d'OGM, a reconnu M. Barroso. Si aucune majorité ne se dégage, la Commission doit prendre la décision de les autoriser ou non. Elle a décidé "à l'unanimité" de donner son feu vert à la pomme de terre OGM Amflora, "car toutes les questions scientifiques posées avaient été traitées", a précisé M. Barroso.

Dans le même temps, les règles vont êtres assouplies. "La Commission compte proposer de donner aux pays la possibilité de cultiver ou de ne pas cultiver s'ils le souhaitent", a-t-il ajouté.

Pour l'instant, les pays opposés à la culture doivent adopter une clause de sauvegarde, qui doit être "motivée".

Six pays --France, Allemagne, Autriche, Luxembourg, Hongrie, Grèce-- l'ont fait pour interdire la culture du maïs MON 810.

"Si on commence à mettre le doigt dans la nationalisation, on n'a plus de politique européenne", a mis en garde l'élu vert français José Bové, ancien dirigeant de la Confédération paysanne et farouche opposant aux OGM.

Les Verts dénoncent la politique du "fait accompli" de la Commission européenne.

"Il n'y a aucune raison d'autoriser cette pomme de terre OGM, nous n'en avons pas besoin", a affirmé la co-présidente du groupe des Verts Rebecca Harms.

M. Barroso se cache derrière le commissaire à la Santé John Dalli pour "mettre à l'épreuve la patience des pays qui ne veulent pas des OGM", a-t-elle accusé au cours d'un point de presse.

Les autorisation de culture et de commercialisation des OGM ont été confiées au seul commissaire en charge de la Santé, également responsable des Consommateurs. Les commissaires à l'Agriculture et à l'Environnement sont seulement consultés.