AFP - La Commission européenne passionne de moins en moins et le nombre de journalistes accrédités à Bruxelles est en chute libre, selon l'Association de la Presse Internationale (API) qui met en cause le manque d'ambition de l'exécutif européen et ses méthodes de communication.

La reconduction du Portugais José Manuel Barroso pour un second mandat de cinq ans a été "saluée" par le départ de près de 200 journalistes, rappelés dans leurs capitales, et le nombre des accrédités permanents est tombé sous la barre des mille.

De 1.300 en 2005, leur nombre est tombé à 1.100 en 2008, puis a chuté à 964 en 2009. Le déclin s'est poursuivi en 2010. "Près de 160 cartes n'ont pas été renouvelées" et les journalistes accrédités ne sont plus que 752, indique la Commission.

La crise a frappé, mais elle n'est pas la seule cause de ce repli. La faiblesse des projets de l'exécutif bruxellois est également en cause.

"La Commission produit de moins en moins de propositions de loi contraignantes. La dernière est le plan de lutte pour le climat", souligne l'Italien Lorenzo Consoli, président de l'API.

Les critiques formulées cette semaine par les députés européens contre "l'absence de vision et d'ambition" de la "stratégie UE 2020" pour l'emploi et la croissance, présentée par M. Barroso, confortent cette opinion.

Des erreurs de communication s'ajoutent au désintérêt pour les affaires communautaires.

La Commission veut contrôler l'information. Le service du porte-parole a été repris en main, avec une volonté d'éviter les commentaires internes sur son action ou sur les positions des Etats, reconnaissent ses membres.

"Communication ne signifie pas information et peut devenir parfois propagande", met en garde Lorenzo Consoli.

Les Commissaires y mettent parfois du leur, contournant les correspondants bruxellois.

La mésaventure vient d'arriver au représentant d'un grand quotidien français. Le commissaire au Commerce, le Belge Karel De Gucht, a directement contacté sa rédaction à Paris pour un entretien à l'occasion de sa visite à Paris sans l'informer. "A quoi je sers ici?", s'est-il insurgé.

La France compte 56 journalistes accrédités à Bruxelles, contre 132 pour l'Allemagne, 98 pour la Grande-Bretagne et 63 pour l'Espagne et l'Italie.

L'API a convoqué une réunion de ses membres le 18 mars pour tenter d'endiguer l'hémorragie.