AFP - Baisse générale des traitements pour l'arrêt du tabac, ventes de cigarettes qui repartent à la hausse : la lutte contre le tabagisme semble avoir marqué le pas en 2009, constate l'Observatoire français des drogues et des toxicomanies (OFDT) dans son bilan annuel.

Les ventes en pharmacie de traitements pour l'arrêt du tabac sont tombés l'année dernière à leur niveau le plus bas depuis 2001, avec l'équivalent de 1.344.678 mois de traitement vendus (-21,5%).

Dans le même temps, les ventes de cigarettes sont reparties à la hausse (+2,6%), les ventes globales de tabac augmentant de 2%.

Des chiffres qui viennent conforter le sentiment de déception des militants anti-tabac, les mesures d'interdiction de fumer dans les lieux publics entrées en vigueur successivement en février 2007 et janvier 2008 n'ayant pas eu de réel effet sur le tabagisme.

"C'est paniquant. Les buralistes et l'industrie du tabac sont hyperactifs, comme jamais depuis 30 ans, et ça porte ses fruits", déplore Bertrand Dautzenberg, président de l'Office français de prévention du tabagisme (OFT).

Mais pour les industriels du tabac, l'augmentation des ventes de tabac en 2009 ne serait pas synonyme de hausse de la consommation.

Elle est due, selon eux, à une baisse parallèle des achats transfrontaliers de l'ordre de 7%, du fait de plusieurs facteurs (hausse des prix en Espagne et en Belgique, opérations ciblées de la douane...).

Cette explication "demande à être vérifiée", estime l'OFDT qui précise que des analyses sont en cours pour comparer l'évolution des ventes entre les départements frontaliers et ceux les plus éloignés des frontières.

Depuis le net recul en 2003-2004, résultant des fortes hausses du prix des cigarettes, le niveau des ventes est resté relativement stable, souligne l'OFDT, pour qui "l'évolution des ventes de cigarettes semble fortement liée à celle des prix".

Quant à l'augmentation du prix du paquet de 30 centimes en moyenne, intervenue en novembre, elle "ne paraît pas encore avoir eu d'influence sur les ventes", note l'OFDT.

"C'était une augmentation demandée par l'industrie. Elle a été structurellement faite pour que les gens ne diminuent pas leur consommation", tranche le Pr Dautzenberg.

En ce qui concerne les traitements pour l'arrêt du tabac, le bilan de l'OFDT montre une évolution du marché : les substituts nicotiniques sous forme orale deviennent ainsi la forme largement majoritaire (57,3% de part de marché), malgré une légère baisse en volume (-2,4%).

Ces formes orales (pastilles, gommes...) permettent un arrêt progressif du tabac, voire une simple réduction de la consommation.

En revanche, les timbres transdermiques (patchs), qui imposent en principe un arrêt complet et immédiat du tabac, sont en chute libre (-46,1%)

Le Champix (varénicline), qui avait démarré fortement en 2007, connaît de son côté "une certaine désaffection", avec une baisse de 29% de ses ventes.

"Les possibles effets secondaires de la varénicline et le prix ont pu avoir un impact important", estime l'OFDT. La prise de ce médicament, disponible uniquement sur ordonnance au contraire des substituts nicotiniques, peut être associée à un risque d'idées suicidaires.

Dans les prochains mois, le tabagisme pourrait subir le contre-coup de l'arrivée d"images choc" sur les paquets de cigarettes, réclamée de longue date par les associations anti-tabac. Annoncé initialement avant la fin de l'année 2009, l'arrêté sur l'apposition de ces photos dissuasives sur les paquets vendus en France a cependant été reporté, pour des "ajustements techniques", selon le ministère de la Santé.