AFP - Le ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner; effectue cette semaine une visite en Corée du Sud pour évoquer notamment le retour de manuscrits coréens saisis en 1866 par des militaires français, a indiqué le ministère sud-coréen des Affaires étrangères.

M. Kouchner, attendu vendredi à Séoul pour une visite de deux jours, aura des entretiens avec le ministre des Affaires étrangères Yu Myung-hwan et sera reçu par le président Lee Myung-bak, a indiqué lundi Kim Young-sun, porte-parole du ministère.

"Les ministres doivent discuter du retour des manuscrits coréens, l'un des sujets pendants entre les deux pays", a indiqué le porte-parole.

La Corée du Sud a récemment réclamé à la France le retour sous forme de prêt permanent de ces 297 volumes de manuscrits coréens saisis en 1866 dans une bibliothèque royale de l'île de Ganghwa par des militaires français et conservés depuis à la Bibliothèque nationale de France (BNF).

Lors d'une visite d'Etat du président François Mitterrand en Corée, en septembre 1993, un volume de cet ensemble avait été remis au gouvernement coréen, sous forme de prêt permanent.

En décembre, un tribunal français avait rejeté une demande de restitution des manuscrits datant de la dynastie Joseon (1392-1910), formulée par une organisation sud-coréenne. Ces manuscrits décrivent le protocole et les rites de la dynastie.

Les deux chefs de la diplomatie doivent également discuter des moyens d'accroître les échanges et la coopération dans les domaines économique, scientifique et culturel. Ils évoqueront aussi les préparatifs du sommet du G20 qui se tiendra à Séoul en novembre.