AFP - La France et le Royaume-Uni sont convenus d'accroître leur coopération dans le nucléaire militaire tout en conservant leur indépendance en matière de dissuasion, a annoncé vendredi le Premier ministre britannique Gordon Brown.

Evoquant sa rencontre avec le président français Nicolas Sarkozy à Londres le 12 mars, M. Brown a indiqué: "Nous avons convenu d'un niveau de coopération qui est, je pense, plus important que ce que nous avions auparavant".

"Mais nous allons conserver, tout comme la France, l'indépendance de notre pouvoir de dissuasion nucléaire", a-t-il ajouté lors d'une intervention devant la presse internationale.

Le Premier ministre était interrogé sur un article du quotidien The Guardian qui affirme dans son édition de vendredi que Paris a proposé à Londres de créer une force de dissuasion conjointe en se répartissant des patrouilles sous-marines. Le Royaume-Uni aurait cependant rejeté l'idée, la jugeant politiquement inacceptable, selon le journal.

"Nous avons évoqué l'idée de partager la permanence à la mer dans le cadre d'une discussion plus large concernant le partage des tâches de défense", a déclaré un responsable français au journal. La dissuasion des deux pays est basée sur un système de "permanence à la mer", qui prévoit qu'en permanence au moins un sous-marin nucléaire lanceur d'engin (SNLE) soit immergé.

Un responsable britannique a confirmé au Guardian la démarche française, mais indiqué qu'elle risquait de déclencher l'indignation en Grande-Bretagne en pleine campagne électorale, en vue des législatives prévues le 6 mai.

Gordon Brown n'a pas donné plus de précisions sur la coopération entre les deux pays, soulignant simplement qu'elle se situait "à son plus haut niveau".

"Nous souhaitons bien entendu un désarmement multilatéral à travers le monde et nous sommes prêts à apporter notre contribution mais, dans un monde tellement peu sûr, en particulier avec d'autres pays qui tentent d'acquérir l'arme atomique, nous ne voyons pas de raison de ne plus disposer du pouvoir de dissuasion nucléaire que nous avons".

M. Brown a en particulier pointé du doigt l'Iran. "Des pays comme l'Iran qui tentent en secret de mettre au point l'arme nucléaire doivent faire face à une action décisive et concertée de la part de la communauté internationale, dont des sanctions internationales étendues".