AFP - Le pape Benoît XVI a exprimé la "honte" et le "remords" de toute l'Eglise face au scandale de pédophilie dans le clergé irlandais, annonçant des initiatives en faveur "d'une guérison et d'un renouveau", dans sa lettre aux catholiques d'Irlande publiée samedi.

Le pape s'est dit "vraiment désolé" face aux souffrances des victimes d'abus commis par des prêtres et s'est dit "disposé" à les rencontrer, en rappelant l'avoir fait à plusieurs reprises par le passé (Australie, Etats-Unis en 2008).

Dans cette lettre destinée à être lue dimanche dans toutes les paroisses irlandaises, Benoît XVI a affirmé que les hommes d'Eglise coupables d'actes pédophiles devront en "répondre" non seulement "devant Dieu" mais aussi devant la justice ordinaire.

Parmi les mesures annoncées par le pape dans sa lettre figure l'annonce d'une "visite apostolique", c'est-à-dire une enquête "dans plusieurs diocèses d'Irlande", ainsi que dans "des séminaires" et "congrégations religieuses". La visite devra aider l'église locale "dans son chemin de renouveau".

Le pape a également dénoncé "les graves erreurs de jugement" commises par l'épiscopat irlandais, accusé d'avoir couvert des centaines de cas de pédophilie commis sur plusieurs décennies par des religieux.