La manipulation cellulaire : les thérapies du futur

Dans le collimateur des chercheurs par exemple : la sclérose en plaque. Une maladie qui touche 2,5 millions de personnes dans le monde et qui frappe, dans 80% des cas, entre 20 et 35 ans ! Les causes de cette pathologie qui entraîne souvent la paralysie restent obscures mais on en connaît de mieux en mieux les mécanismes. Maladie auto-immune, la sclérose en plaque dérègle notre système immunitaire qui se met à attaquer la myéline, la gaine qui entoure l’extrémité des neurones, empêchant l’influx nerveux de circuler. Les chercheurs tentent actuellement de reconstituer cette myéline par la greffe de cellules souches ou la stimulation de certaines cellules de notre cerveau. Les bénéfices pour le patient ne sont pas attendus avant au moins 10 ans.

En Chine, c’est le cancer qui est combattu par le biais de ces thérapies du futur. Mais cette fois, il s’agit de thérapie génique. En clair, on agit sur la cellule par le biais d’un de ses composants : le gène. Un médicament, la gendicine, entraîne ainsi la modification des cellules cancéreuses et leur destruction. Pour l’instant, ce traitement révolutionnaire n’est autorisé dans aucun autre pays. Les essais ne sont pas jugés suffisamment concluants par les autorités sanitaires occidentales notamment. En attendant, des patients du monde entier viennent tenter le traitement de la dernière chance dans les hôpitaux chinois.

Mais la science pourrait aller encore plus loin. Après 15 ans de recherches aux Etats-Unis, Craig Venter et son laboratoire ont créé la 1ère cellule bactérienne synthétique. Une découverte majeure qui ouvre la voie à la fabrication, dans le futur d’organismes encore plus complexes et pourquoi pas d’une cellule de synthèse. Plus fort encore que le clonage qui consiste à reproduire à l’identique, la biologie de synthèse permettrait de créer la vie de toute pièce. Avec des implications révolutionnaires en matière de traitements mais des dangers nouveaux et effrayants. S’il devenait possible de fabriquer de nouveaux vaccins ou de nouveaux médicaments, rien n’empêcherait non plus de fabriquer de nouveaux virus.