En Grande-Bretagne, les pélerins devront payer pour voir le pape

AFP - Les apparitions publiques du pape Benoît XVI au cours de son voyage en Grande-Bretagne du 16 au 19 septembre seront payantes : la plupart des pèlerins devront payer jusqu'à 30 euros pour assister aux messes, a confirmé l'Eglise catholique locale mercredi évoquant "une contribution suggérée".

La messe la plus coûteuse sera celle organisée le dimanche 19 septembre à Birmingham, dans le centre de l'Angleterre, au cours de laquelle sera béatifié le cardinal John Henry Newman, un protestant converti au catholicisme et décédé en 1890.

Les pèlerins devront s'acquitter de 25 livres (30 euros) afin notamment de couvrir les frais de voyage en bus et de location du site. Ils recevront le "balluchon du pèlerin", un petit sac comprenant les instructions pour se rendre à l'évènement, un CD commémoratif et une carte postale, a indiqué une porte-parole de l'Eglise catholique d'Angleterre et du pays de Galles à l'AFP.

Au total 70.000 billets seront proposés aux pèlerins, selon l'agence italienne Ansa.

Les pèlerins moins fortunés pourront se consoler avec la messe célébrée le 16 septembre à Glasgow, en Ecosse (nord), qui est proposée à 20 livres (24 euros).

Pour cette somme, ils auront le privilège d'entendre la chanteuse Susan Boyle, découverte par l'émission "Britain's got talent". Avec le billet, ils recevront un kit contenant notamment un CD sur le voyage papal et un livre de prières.

La contribution pour la veillée organisée à Hyde Park à Londres le 17 septembre, pendant laquelle le trio de curés The Priests (disque de platine) se produira en concert devant 130.000 personnes, a été abaissée à 5 livres, contre 10 livres (12 euros) annoncés initialement, mais ne comprend plus de carte de transport.

Pour le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi, cité par le quotidien Il Corriere della Sera, il s'agit d'"une simple contribution aux dépenses générales". Avant de préciser: "Ceux qui ne pourront pas se le permettre en seront exemptés". Il n'indique pas toutefois de quelle manière les pèlerins désargentés pourront justifier de leurs finances mal en point.

Interrogé par l'AFP, le Vatican s'est refusé à tout commentaire.

Les diocèses de l'Eglise catholique d'Angleterre et du pays de Galles et ceux de l'Eglise d'Ecosse doivent apporter une contribution aux frais de voyages en car, a expliqué une porte-parole. "Chaque diocèse est libre de proposer un moyen pour contribuer aux fonds (...) la plupart ont décidé de demander une contribution aux pèlerins", a-t-elle précisé.

Le budget de la visite papale, qui selon la presse britannique devrait s'élever à environ 23 millions de livres (27,4 millions d'euros), fait polémique en Grande-Bretagne, où le gouvernement y consacrera 10 à 12 millions de livres (12 à 14,5 millions d'euros) en plus des frais de police et de sécurité.

Dans un pays qui compte 4,2 millions de catholiques sur 61 millions d'habitants, les fidèles écartés des célébrations pourront se consoler en achetant des souvenirs sur internet (www.thepapalvisit.org.uk): T-shirt à l'effigie du pape (22 euros), rosaire noir (18), bougie (3,6) ou encore tasse à café (12).