AFP - Venus Williams va une nouvelle fois se dresser sur la route Kim Clijsters, mercredi en demi-finale de l'US Open, et une seule de ces deux championnes pourra espérer gagner un troisième titre à New York.

La Belge, tête de série N.2, a concédé son premier set du tournoi face à l'Australienne Samantha Stosur (N.5) 6-4, 5-7, 6-3 alors que l'aînée des Williams (N.3) a disposé de l'Italienne Francesca Schiavone (N.6) 7-6 (7/5), 6-4 pour une quatrième victoire de suite en deux sets.

Clijsters, qui est sur une série de vingt succès d'affilée à Flushing Meadows, peut espérer devenir la première joueuse à défendre son titre à New York depuis 2001 et une certaine... Venus Williams.

Cette dernière est devenue la première trentenaire à aller en demi-finale d'un Grand Chelem depuis la Française Mary Pierce à l'US Open en 2005.

"Même après le match, je me disais: +Comment j'ai pu gagner celui-là ?+, a déclaré la Belge de 27 ans, qui a grandement souffert à cause du vent et d'un service chancelant face à Stosur, encore moins brillante sur sa mise en jeu.

"Il va falloir que tout aille mieux contre Venus, elle a l'air d'avoir faim. C'est une combattante, ça va être un match sympa".

Williams et Clijsters ont joué douze fois l'une contre l'autre, avec 6 victoires chacune. Mais l'Américaine a perdu les quatre derniers matches, dont deux à New York: un quart de finale en 2005 et un 8e de finale l'an dernier.

"L'un de mes matches les plus importants (contre Venus) a été cette victoire l'an dernier", assure Clijsters, décomplexée par ce succès moins d'un mois après son retour à la compétition après une pause de plus de deux ans, durant laquelle elle était devenue maman d'une petite Jada.

"On avait fait un bon match l'an dernier, j'aimerais en inverser l'issue cette fois", a souligné Williams.

Chez les messieurs, les quatre joueurs qui avaient remporté la Coupe Davis en 2009 pour l'Espagne étaient sur le pont mercredi pour une grande explication ibérique dans le même quart du tableau masculin.

Fernando Verdasco (N.8), mené de deux sets, a pris le meilleur sur David Ferrer (N.10) après un retour épique 5-7, 6-7 (8/10), 6-3, 6-3, 7-6 (7/4). Un retour d'enfer d'autant plus ardu qu'il était mené 4/1 dans le dernier tie break avant de marquer six points de suite

"C'est le plus beau come back de ma carrière", a-t-il dit au bout de 4 heures 23 min de jeu, après s'être écroulé de joie sur le court.

En quart de finale, un stade qu'il avait déjà atteint l'an dernier à New York, Verdasco affrontera un autre de ses compatriotes, Rafael Nadal, contre lequel il n'a jamais gagné en dix affrontements.

Le N.1 mondial a facilement disposé de Feliciano Lopez (N.23) 6-3, 6-4 6-4 et n'a toujours pas perdu un set ni concéder son service à Flushing Meadows.

Stanislas Wawrinka (N.25), tombeur d'Andy Murray (N.4) au 3e tour en 4 h, a cette fois fait tomber le serveur Américain Sam Querrey (N.20) 7-6 (11/9), 6-7 (5/7), 7-5, 4-6, 6-4 au bout d'un nouveau match marathon (4 h 30 min).

"C'est la première fois que j'atteins les quarts de finale en Grand Chelem, j'en suis très heureux, c'est important pour ma carrière", a dit le Suisse, qui rencontrera Mikhail Youzhny (N.12), tombeur de l'Espagnol Tommy Robredo.

Mais Wawrinka souffre toujours d'un problème à une cuisse qui est apparu contre Murray: "Même avec le bandage, j'ai un peu mal."

Avec ce beau parcours, le Suisse valide en tout cas son choix de changer d'entraîneur. Il s'était en effet séparé de Dimitri Zavialoff, son entraîneur de toujours, après son élimination au 1er tour à Wimbledon, pour engager Peter Lundgren, l'ancien coach de Roger Federer, Marcelo Rios ou Marat Safin.