Une candidate du "Tea Party" remporte la primaire républicaine dans le Delaware

AFP - Une candidate du mouvement ultra-conservateur "Tea Party" a nettement battu mardi son adversaire, un républicain traditionnel, à l'élection primaire du Delaware (est) pour occuper l'ancien siège de sénateur du vice-président américain Joe Biden.

Pour cette élection placée sous les projecteurs, Christine O'Donnell, une novice, l'a remporté sur Mike Castle, un vétéran populaire du parti républicain, par 53,1% contre 46,9%, selon des résultats non officiels portant sur 99% des circonscriptions.

La poussée des candidats "Tea Party" inquiéte les républicains traditionnels, aux prises avec une dernière série d'élections primaires en vue des élections législatives de mi-mandat prévues le 2 novembre.

Christine O'Donnell, nullement handicapée par d'anciennes accusations d'irrégularités financières, a gagné en multipliant les charges contre l'"establishment", forte du soutien de Sarah Palin, la figure de proue du mouvement et ex-candidate des Républicains à vice-présidence lors de la dernière présidentielle.

Par Guillaume MEYER, correspondant à Washington

Le parti conservateur redoute que Mme O'Donnell ne soit pas en position d'éligibilité en novembre en raison de ses positions extrémistes qui pourraient faire fuir les votes centristes.

Parmi les autres batailles les plus regardées figurent aussi le New Hampshire, où Kelly Ayotte, la candidate du parti républicain, est elle aussi menacée par le candidat du "Tea Party", Ovide Lamontagne.

Ces élections primaires qui divisent le parti républicain s'inscrivent dans un mouvement de contestation populiste qui a pris racine en 2009 après l'élection du président Barack Obama.

Les ultra-conservateurs ont déjà engrangé des victoires dans l'Utah (ouest) où le sénateur républicain Bob Bennett sortant a été éliminé. Le très conservateur Mike Lee y portera les couleurs de la droite en novembre.

En Alaska, plus récemment, c'est le candidat du "Tea Party" Joe Miller qui a éliminé la sénatrice républicaine sortante Lisa Murkowski.

De leur côté, les démocrates espèrent que les primaires républicaines de mardi vont leur apporter des opposants aux vues controversées, plus faciles à battre que les candidats républicains traditionnels.

Des élections primaires se déroulaient mardi à Washington et dans sept Etats du nord-est et du nord du pays: Delaware, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New York, Rhode Island, Wisconsin.

La totalité des sièges de la Chambre et 37 des 100 sièges du Sénat doivent être renouvelés le 2 novembre.

Les républicains ont besoin de 39 sièges pour arracher la majorité aux démocrates à la Chambre. Plusieurs analystes politiques ont estimé ces derniers jours que le parti conservateur était en mesure de décrocher environ une quarantaine de sièges.