Les clubs français se lancent à l’assaut de l’Europe

Sept équipes françaises, dont Toulouse, tenant du titre, disputent ce week-end leur premier match de H-Cup, une compétition très relevée où le moindre faux-pas est interdit pour prétendre au titre.

Par Thibault LIEURADE (texte)

Poule 1 : Castres n’a rien à perdre

Face à Northampton, Cardiff et Edimbourg, les Castrais ne partent pas favoris. Pour créer la surprise, les Tarnais devront notamment compter sur les inspirations de leur ailier Marc Andreu (photo), révélation du dernier Top-14.

Poule 2 : Baptême du feu pour le Racing

Pour sa première H-Cup, le Racing est tombé dans la poule de la mort avec les Saracens, vice-champion d’Angleterre, le Leinster, titré en 2009, et Clermont, champion de France. Mais les Franciliens, avec leur ailier Benjamin Fall (photo) font figure d'épouvantails.

Poule 2 : Clermont veut gravir une nouvelle marche

Les Clermontois héritent pour la troisième saison consécutive d'une poule très relevée. Mais cette année, les Champions de France et leur demi de mêlée Morgan Parra (photo) joueront le coup sans le complexe de ne jamais avoir été sacrés sur la scène nationale...

Poule 3 : Toulon dans le dur

Le RCT devra espérer que son ouvreur Jonny Wilkinson (photo) confirme son bon début de saison en Top-14 pour sortir d’une autre poule particulièrement relevée. En face, les Ospreys, les London Irish, et le Munster, toujours redoutable, les attendront de pied ferme.

Poule 4 : Biarritz veut sa revanche

Comme l'an dernier, le BO tombe dans une poule plutôt facile, ce qui lui avait facilité la tâche pour atteindre la finale. Mais, malgré la détermination d'Imanol Harinordoquy (photo), les Basques avaient trébuché sur la dernière marche. Deuxième chance en mai prochain ?

Poule 5 : Perpignan a appris

L’USAP a ruiné sa dernière H-Cup en s’inclinant d’entrée chez les modestes Italiens de Trévise, qu’il retrouvera dans la Poule 5. Cette année, la qualification semble à leur portée. À condition que Jérôme Porical (photo) et les siens aient retenu la leçon...

Poule 6 : Toulouse a ça dans le sang

Le Stade toulousain de Thierry Dusautoir (photo), club le plus titré en Europe, fait évidemment figure de favori dans la Poule 6. La qualification semble promise. À moins que les WASPS, bête noire officielle des Rouge et Noir, ne viennent gâcher la fête...