Le Norvégien Hushvod remporte la seizième étape, Voeckler toujours maillot jaune

Le Norvégien Thor Hushvod (photo), champion du monde, a remporté la seizième étape du Tour de France à Gap. Le Français Thomas Voeckler conserve le maillot jaune après cette étape prélude à la traversée des Alpes.

Par Dépêche (texte)

AFP - Le champion du monde, le Norvégien Thor Hushovd (Garmin), a remporté mardi à Gap la 16e étape du Tour de France, marquée par l'offensive de l'Espagnol Alberto Contador dans le final.

Le Français Thomas Voeckler (Europcar) a conservé le maillot jaune de leader après cette étape prélude à la traversée des Alpes.

Contador est passé à l'attaque dans le col de Manse, à quelque 17 kilomètres de l'arrivée, pour reprendre du temps à ses rivaux.

Sous la pluie battante, le vainqueur sortant n'a été accompagné que par l'Australien Cadel Evans et par l'Espagnol Samuel Sanchez.

Evans a pris les devants dans la descente pour précéder ses deux compagnons de 3 secondes sur la ligne d'arrivée, au terme des 162,5 kilomètres.

Le Luxembourgeois Andy Schleck, qui n'avait pu suivre Contador et Evans dans la montée, a été distancé plus encore dans la descente. Il a perdu près d'une minute sur ses rivaux directs.

Voeckler a limité la perte de temps à une grosse vingtaine de secondes sur Evans, désormais deuxième du classement général à 1 min 45 sec du Français.

Pour le gain de l'étape, Hushovd a réglé ses deux compagnons d'échappée, son compatriote Edvald Boasson Hagen et son coéquipier canadien Ryder Hesjedal.

Déjà vainqueur à Lourdes de la 13e étape, Hushovd a signé son deuxième succès depuis le départ, son dixième dans le Tour dont il a porté à plusieurs reprises le maillot jaune.

La course a commencé à se dénouer seulement après les deux premières heures, marquées par une succession d'attaques (48,9 km/h de moyenne).

Un groupe de dix coureurs (Boasson Hagen, Hushovd, Roy, Hesjedal, Ignatyev, Devenyns, Grivko, Marcato, A. Perez, Martin) a fini par trouver l'ouverture et le peloton a laissé faire, hormis la contre-attaque d'un trio (Jeandesboz, Mollema, Dumoulin).

Au pied du col de Manse, la principale difficulté du jour classée en deuxième catégorie, le Russe Mikhail Ignatyev a pris les devants à 21 kilomètres de l'arrivée. Mais il a été rejoint et dépassé par Hesjedal qui a basculé au sommet avant Boasson Hagen et Hushovd, lesquels l'ont rejoint dans la descente.

Au classement général provisoire, Contador pointe désormais à 3 min 42 sec de Voeckler et à 1 min 57 sec d'Evans, le mieux placé des favoris.