Républicains et démocrates peinent à trouver un accord sur la dette américaine

REUTERS - Les élus démocrates et républicains du Congrès ont remis à lundi leurs efforts pour trouver une issue aux négociations sur le relèvement de la dette des Etats-Unis avant la date-butoir du 2 août.

Les membres des deux partis ne sont pas parvenus à s'entendre sur un compromis et ont décidé de travailler séparément sur des projets distincts.

Le secrétaire américain au Trésor Timothy Geithner a estimé impensable ce week-end que les Etats-Unis ne remplissent pas leurs obligations en matière de dette et s'est dit convaincu qu'un accord serait conclu.

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A la date du 2 août, les Etats-Unis ne seront normalement plus en mesure d'assurer le service de leur dette en l'absence d'un relèvement par le Congrès du plafond d'endettement, actuellement de 14.300 milliards de dollars.

Les républicains veulent que la Maison blanche accepte une importante baisse des dépenses publiques avant d'approuver une hausse du fardeau de la dette. Les démocrates insistent pour que les contribuables les plus aisés participent à l'effort national en acceptant des hausses d'impôts.

Démocrates et républicains s'étaient eux-mêmes fixé comme objectif d'annoncer des progrès sur un plan de réduction des déficits avant l'ouverture des marchés financiers asiatiques lundi matin, de crainte de provoquer une chute des indices en cas d'échec.

Les parlementaires tiennent notamment compte du risque de voir les investisseurs se détourner massivement du dollar et des Treasuries par crainte d'un défaut ou d'une perte du triple A.

Enjeu de la présidentielle 2012

Le président de la Chambre des représentants, le républicain John Boehner, prévoit désormais d'annoncer un plan à 14h00 locales (18h00 GMT).

On ne peut encore dire si les plans que présenteront les deux camps seront de nature à apaiser les agences de notations, qui conseillent aux Etats-Unis d'entreprendre des mesures radicales pour résoudre leurs problèmes budgétaires de long terme et conserver leur note.

Le sénateur démocrate Harry Reid propose de relever le plafond de la dette de 2.700 milliards de dollars, ce qui permettrait de couvrir les besoins américaines en matière
d'emprunt jusqu'à l'élection présidentielle de novembre 2012.

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En contrepartie, les dépenses budgétaires seraient abaissées du même montant sur dix ans. Les analystes estiment toutefois qu'un plan d'économie de 4.000 milliards sur dix ans serait nécessaire pour maintenir la dette à un niveau gérable.

De son côté, John Boehner souhaite relever graduellement le plafond de la dette, afin de forcer le Congrès à se pencher de nouveau sur cette question épineuse avant les élections.

Potentiellement, son projet pourrait permettre des économies plus importantes via une réforme de la fiscalité et du système d'assurance santé, dont le coût risque d'exploser dans les dix ans à venir.

Aucun de ces deux projets ne prévoit de hausse d'impôts, malgré les demandes de Barack Obama en ce sens.

Le projet républicain pourrait également inclure une proposition d'amendement constitutionnel rendant obligatoire le vote de budgets à l'équilibre.

Cette "règle d'or" à l'américaine est réclamée par l'aile droite du Parti républicain, mais une proposition en ce sens a déjà été rejetée la semaine dernière par le Sénat.