L’aéroport de Tombouctou aux mains des forces françaises et maliennes

L’aéroport de Tombouctou est désormais sous contrôle des forces maliennes et françaises, a annoncé le capitaine Konaté, tôt lundi 28 janvier. "C’est une étape importante, nous devons continuer à libérer la ville aussi", a renchérit le représentant de l’armée malienne.

C’est après quatre jours et quatre nuits de pistes à travers la brousse malienne depuis Bamako, qu’un raid blindé de 800 hommes est arrivé à Tombouctou. "L’attaque devait être éclair, appuyée par les hélicoptères. Mais les pistes détrempées formaient des pièges pour les véhicules de combat", rapporte Matthieu Mabin, envoyé spécial de FRANCE 24 embarqué avec l’armée française sur le front du Nord-Mali,

L’aéroport de Tombouctou est tombé aux mains des Maliens dans la nuit de dimanche à lundi, sans un coup de feu - "en souplesse, comme disent les militaires", ajoute Matthieu Mabin, "il semble que les frappes aériennes ininterrompues depuis deux semaines ont dissuadé les groupes islamistes d’opposer la moindre résistance."

En doublon des blindés qui enserrent la ville de Tombouctou, l’armée française a largué 250 parachutistes la nuit dernière pour sécuriser l’accès nord de la ville.

Bataille à l’intérieur de la ville

Ce qui préoccupe le chef de la troupe, c’est ce qui va se passer maintenant au sein des remparts de Tombouctou, explique l’envoyé spécial de FRANCE 24. "À l’intérieur de la ville, les militaires s’attendent à rencontrer des résistances propres aux modes d’opération des djihadistes : des engins explosifs improvisés dissimulés sous la route, des attentats-suicides comme ceux constatés à Gao dans les dernières 48 heures…"

L’armée française craint des tentatives d’attaques menées par des éléments isolés se fondant dans la population. "Les groupes islamistes ont effectué un recrutement local. Ces éléments pourraient jouer le tout pour le tout et sacrifier leur vie, estime Matthieu Mabin. Ces recrues posent un problème aux chefs militaires maliens, qui ont du mal à les distinguer".

"Une opération éreintante pour les soldats" Par Julien SAUVAGET / Matthieu MABIN, envoyés spéciaux au Mali

Hystérie et pillages

Samedi, l’entrée des armées françaises et maliennes à Gao a été accueillie par des scènes de liesse. "Quand nous traversons ces villes libérées, les habitants frôlent l’hystérie en voyant circuler les blindés des armées françaises et maliennes. Ils sortent de leur maison pour brandir des drapeaux et crier 'Mali'. Une libération au sens littéral. Cette population retrouve le goût de la liberté après avoir vécu dans la terreur et sous la contrainte de la charia. Les témoignages sont terribles : ils parlent de sanctions des islamistes qui coupaient les mains des voleurs, des femmes contraintes de se voiler et des hommes à qui on coupait le bas de pantalon", rapporte Matthieu Mabin.

D'autres témoins, contactés par l’AFP, mentionnent des actes de pillage. "Les belles maisons qu'on voit quand on vient de l'aéroport vers la ville ont été pillées parce que les populations disent qu'elles appartiennent à des Arabes trafiquants de drogue", explique ainsi une personne jointe par téléphone satellitaire. Un haut-gradé de l’armée malienne interrogé par l’AFP reconnaît, lui, qu'à Gao "des cas de pillages et d'atteinte aux biens ont été constatés". Ajoutant : "Nous voulons éviter les mêmes scènes à Tombouctou et ailleurs".

Après la libération de Gao, le 27 janvier Par Inès OLHAGARAY