La France, a-t-il souligné, "a été regardée comme le pays de la délivrance" et "chaque Français doit en être fier et les soldats français doivent en être remerciés". Il leur a d’ailleurs rendu hommage en se disant "en admiration" devant leur attitude, tout en rappelant que cinq d’entre eux avaient été tués.

Concernant le calendrier des opérations, le locataire de l’Élysée, qui est aussi le chef des armées, a précisé qu'en juillet il n'y aurait "plus que 2 000 soldats français au Mali dans le cadre, sans doute, d'une opération de maintien de la paix de l'ONU", contre 4 000 actuellement, réaffirmant que le retrait commencerait à la fin d'avril. "Mais nous aurons toujours des forces prépositionnées pour intervenir si c'est nécessaire", a-t-il ajouté.

 

Sur le plan politique, le président François Hollande a déclaré qu'il voulait des élections au Mali "à la fin du mois de juillet", ajoutant : "Et nous serons intraitables là-dessus". "Deuxièmement, il faut qu'il y ait ce dialogue avec toutes les composantes de la société malienne", a-t-il poursuivi.

 

Sur la question des otages, le chef de l’État a indiqué que "des éléments" accréditent l'idée que Philippe Verdon serait mort. "Tout ce que nous avons eu comme interceptions, comme renseignements nous laissent plutôt penser qu'il aurait été tué". Interrogé sur la famille enlevée au Cameroun, François Hollande a affirmé avoir "des preuves de vie" mais ignorer où elle était retenue exactement. "Nous savons que c'est au Nigeria. Nous cherchons tous les contacts qui nous permettent d'obtenir leur libération", a-t-il précisé.

 

Enfin, réagissant à une question sur l’éventuel paiement par la France d’une rançon en échange de la libération des otages, François Hollande a répondu avec ironie : "Comment pourrions-nous verser de l'argent aux terroristes au moment où ils combattent nos soldats ?".