Irak

Vingt-quatre Irakiens tués à Sadr City

Mardi 29 avril 2008

De violents affrontements entre des unités américaines et des combattants chiites ont de nouveau éclaté à Sadr City, le bastion, à Bagdad, du chef radical anti-américain Moqtada Sadr. 24 miliciens ont été tués.

Mardi 29 avril 2008

Par AFP

De violents affrontements ont éclaté mardi matin à Sadr City, dans le nord-est de Bagdad, entre des unités américaines et des combattants chiites, faisant 24 morts parmi les miliciens, selon le commandement américain.

Ces combats, les plus intenses depuis plusieurs jours, ont également fait quatre blessés dans les rangs américains et se poursuivaient en début d'après-midi, selon un porte-parole américain, le colonel Steven Stover.

Sadr City est le bastion à Bagdad du chef radical anti-américain Moqtada Sadr, et abrite plus de deux millions d'habitants.

Auparavant, des sources irakiennes de sécurité et hospitalières avaient indiqué que neuf personnes avaient été tuées dans ces accrochages, dont trois femmes d'une même famille.

Depuis la fin du mois de mars, des combats meurtriers opposent des unités américaines et des miliciens chiites de l'armée du Mahdi, une milice très puissante dans ce secteur déshérité de Bagdad.

Au moins 479 irakiens, des civils et des combattants, ont été tués dans ces combats, selon un bilan de l'AFP à partir de sources irakiennes et américaines.

Par ailleurs, 18 militaires américains ont été tués au cours de cette période dans ces combats, qui sont les plus violents depuis 2004 entre les miliciens de l'armée du Mahdi et les forces américaines.

Selon le colonel Stover, un soldat a été blessé mardi en début de matinée quand une patrouille américaine a été la cible de tirs.

Alors que le soldat était évacué, un véhicule américain a été touché par deux mines et visé par un feu nourri d'armes automatiques dans ce qui est rapidement apparue comme "une attaque coordonnée", selon le porte-parole.

"Le véhicule a été gravement endommagé et deux autres soldats ont été blessés. Les trois blessés et un quatrième ont été évacués vers une position de combat voisine", a ajouté le porte-parole.

Les unités américaines ont "tué 24 éléments des forces ennemis au cours d'une intense fusillade", a assuré le colonel Stover.

Cette fusillade est intervenue alors que les vents de sable qui balaient Bagdad empêchent les unités américaines de bénéficier d'un soutien aérien.

Le gouvernement du Premier ministre Nouri al-Maliki, appuyé par les Etats-Unis, a indiqué vouloir en finir avec les milices armées et exige que leurs arsenaux soient remis au gouvernement.

Les sadristes considèrent qu'ils sont les seuls visés par cette mesure et que M. Maliki veut les affaiblir, voire les éliminer, avant des élections régionales cruciales au mois d'octobre.

L'armée du Mahdi est censée respecter un cessez-le-feu déclaré par son chef en août 2007 et cette mesure n'a pas été annulée. Toutefois, Moqtada Sadr a menacé récemment de lancer une "guerre ouverte" contre "l'occupant américain" si les attaques contre son mouvement se poursuivaient.

Les Américains assurent ne pas viser l'armée du Mahdi mais des "éléments incontrôlés", entraînés, équipés et financés par des des services iraniens. Ils accusent également le pouvoir de Téhéran d'être de plus en plus impliqué dans les violences en Irak.