LIBAN

Le Parlement convoqué dimanche pour la présidentielle

Jeudi 22 mai 2008

Les députés libanais ont été convoqués pour élire dimanche le général Michel Sleimane à la tête de l'Etat au lendemain de l'accord de sortie de crise conclu à Doha. (Récit : S. Sitbon)

Jeudi 22 mai 2008

Par AFP

"Tout est prêt, même les lits sont faits". Les préparatifs vont bon train au palais de Baabda, sans locataire depuis six mois, pour accueillir dimanche le nouveau président du Liban.

"L'aile présidentielle était fermée, ses lumières éteintes, il faisait sombre. Maintenant, il fait jour à nouveau, la vie est revenue", confie Rafic Chlala, le porte-parole de la présidence.

"Le drapeau national flottera à nouveau sur le palais avec l'arrivée du président et la fontaine recommencera à jaillir", ajoute-t-il.

Le commandant en chef de l'armée, le général Michel Sleimane, doit être élu dimanche nouveau chef de l'Etat, lors d'une séance parlementaire, après six mois de vide du pouvoir.

L'aile présidentielle du palais, un bâtiment moderne situé sur une colline avec vue imprenable sur Beyrouth, était fermée depuis le départ sans successeur du pro-syrien Emile Lahoud, le 23 novembre 2007.

A l'image du Liban, le palais revit à l'approche de l'élection.

Les jardiniers tondent la pelouse verte où tous les chefs d'Etat étrangers en visite à Baabda plantent traditionnellement un cèdre, l'emblème national, à l'issue de leur rencontre avec le président libanais.

Des employés lavent les vitres frappées elles aussi du cèdre, et les lustres de cristal immaculés brillent de mille feux.

Des équipes de télévision profitent des dernières heures avant l'arrivée du maître de maison pour filmer à leur aise, ou s'asseoir sur les fauteuils des invités de marque. Nul ne s'asseoit sur le fauteuil du président.

Les téléphones portables des 84 employés du palais ne cessent de résonner dans les salles de marbre blanc luisant où se tiennent des statues gréco-romaines en marbre et où de superbes mosaïques byzantines, excavées dans les jardins du palais, ornent les murs.

"Les appartements privés attendent le président et sa famille. Ils comptent vingt chambres, cuisines et salles de bains. Le tout a été décoré à nouveau du temps de M. Lahoud par des architectes libanais en un style simple, élégant et accueillant", indique un responsable du bureau de presse présidentiel, Naji Kozaïly.

"Dans le jardin privé, le président Amine Gemayel avait aménagé une petite piscine où M. Lahoud s'adonnait à son sport préféré. Je ne sais si le général Sleimane aime la natation", ajoute M. Kozaïly, en service au palais depuis 2002.

Le palais est resté sans locataire plusieurs fois.

"La construction de Baabda a été lancée sous le président Camille Chamoun (1952-1958) mais il n'a été habité que durant la dernière année de la présidence de Charles Helou (1964-1970), qui lui préférait un palais dans le quartier de Sin el-Fil, plus proche du centre-ville", raconte M. Chlala.

En 1976, Suleymane Franjié est obligé de fuir Baabda, lourdement bombardé par les Palestiniens lors de la guerre civile libanaise (1975-1990), et en 1990, il est abandonné par le général Michel Aoun, alors chef du gouvernement intérimaire, qui a requis l'asile politique en France.

"Le général Sleimane sera le quatrième (bien: quatrième) président à ne pas être accueilli par son prédécesseur, après Camille Chamoune, Elias Hraoui et René Mouawad", souligne M. Kozaïly.

Cette fois, une crise profonde entre la majorité, soutenue par l'occident, et l'opposition, appuyée par la Syrie et l'Iran, empêchait l'élection d'un président et avait dégénéré en combats meurtriers le 7 mai.

L'élection du général Sleimane a été rendue possible par un accord conclu au forceps à Doha entre la majorité et l'opposition.