Les équipes engagées dans le ProTour mis en place par l'Union cycliste internationale (UCI) ont signé mardi l'arrêt de mort de ce circuit créé en 2005.

Les 17 équipes engagées dans le ProTour et participant au Tour de France ont décidé à l'unanimité de ne pas renouveler leur licence pour la saison 2009, ont-elles annoncé dans un communiqué commun.
  

"Il a été décidé à l'unanimité de ne pas renouveler les licences UCI ProTour pour la saison 2009 (...) Une réunion a eu lieu notamment avec les organisateurs (ASO, RCS, Unipublic) et l'UCI. Un accord a été signé avec les trois organisateurs et les équipes attendent que l'UCI rejoigne ce projet", est-il écrit dans ce communiqué.
 

Le circuit ProTour faisait depuis deux ans l'objet d'une âpre polémique entre les organisateurs des grands Tours et l'UCI.

"Ce n'est pas un mouvement d'humeur, c'est une décision concertée, mûrement réfléchie", a expliqué à Reuters Vincent Lavenu, manager de l'équipe française AG2R.

 
Patrick Lefevere, manager de l'équipe belge Quick Step, a enchéri: "Je suis très heureux. Il y a longtemps qu'il n'y avait pas eu une aussi bonne nouvelle pour le cyclisme.
 

"Il y a enfin unanimité et c'est la fin des clans. La balle est maintenant dans le camp de l'UCI. J'espère qu'elle va se rapprocher des équipes et des organisateurs. Si elle ne le fait pas, elle commettra sa plus grande erreur", a-t-il ajouté.

Le ProTour, lancé par l'ancien président de l'UCI Hein Verbruggen, garantissait la présence des 20 meilleures équipes du monde aux principales épreuves du calendrier.
 

Mais cette formule, censée assurer la stabilité du calendrier cycliste professionnel, s'est rapidement heurtée à l'opposition des grands organisateurs, notamment d'Amaury Sport Organisation, l'organisateur du Tour de France.

FÉDÉRATION DISSIDENTE

 
Le Tour 2008 est ainsi organisé en dehors du cadre de l'UCI, sous l'égide de la Fédération française de cyclisme (FFC).

"Les équipes ont de toute évidence décidé de rejoindre la fédération dissidente que va mettre en place ASO", a réagi Pat McQuaid, président de l'UCI.

"Nous allons agir en conformité avec les règlements", a-t-il menacé, laissant entendre que les équipes concernées seraient exclues de l'UCI.

ASO a démenti à de nombreuses reprises toute volonté de créer un circuit dissident mais la disparition du ProTour va pousser à la mise en place d'un nouveau calendrier cohérent.

 
"C'est une occasion à saisir pour toutes les familles du cyclisme, pour élaborer un système qui fonctionne", a dit le directeur du Tour, Christian Prudhomme.

"Les grandes lignes d'un consensus ont été définies. Tout le monde doit y travailler, y compris l'UCI. Peronne ne veut sortir du mouvement sportif."

Les organisateurs des courses plus modestes sont inquiets.

"Les équipes vont devoir réduire leurs effectifs de 30% et rendre les 150.000 euros qui leur étaient garantis pour leur participation au ProTour", a estimé Thierry Cazeneuve, directeur du Critérium du Dauphiné Libéré.

Richard Chassot, directeur du Tour de Romandie, est tout aussi dubitatif: "C'est une mauvaise nouvelle pour le cyclisme, et notamment pour les équipes, qui vont devoir réduire leurs effectifs dans un calendrier qui n'est pas défini. Pour nous, organisateurs, l'obligation c'est d'avoir des garanties sur la participation des meilleures équipes."

 
"Si les trois grands organisateurs, ASO, RCS et Unipublic se partagent le gâteau, ils ont assez de courses pour organiser un calendrier sans nous. Nous pouvons très bien mourir", a-t-il ajouté.

"Je ne crois pas que les organisateurs des courses du ProTour soient en danger", a dit Prudhomme. "Nous devons tous être réunis."

RCS organise le Giro et Milan-San Remo tandis qu'Unipublic est propriétaire de la Vuelta, du Tour de Murcie et de la Semaine catalane. ASO organise, outre le Tour, Paris-Roubaix, Paris-Nice, Paris-Tours et Liège-Bastogne-Liège.

Pour certains managers d'équipe, la priorité est évidente: "Pour mes partenaires, la seule priorité, c'est que nous participions aux trois Grands Tours, ce que nous n'avons pu faire cette saison", a déclaré Jean-René Bernaudeau, manager de l'équipe Bouygues Télécom.

"L'origine du conflit, c'est qu'on nous a vendu un produit qui se révèle non conforme", a-t-il ajouté.