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La conservatrice Sarah Palin a été officiellement désignée comme colistière de John McCain dans la course à la Maison Blanche. Le candidat républicain a créé la surprise en désignant cette femme de 44 ans, gouverneure d’Alaska, très peu connue au niveau national. Bon nombre d’observateurs pariaient, en effet, sur la nomination d’hommes d’expérience tels que Mitt Romney, Tom Ridge ou Joe Lieberman.

Sarah Palin, réputée pour son dynamisme, pourrait amener audace et vitalité au ticket formé avec John McCain, âgé de 72 ans. "C’est vraiment une grosse surprise, affirme Emmanuel Saint Martin, correspondant FRANCE 24 à New York. C’est une femme, c’est son principal atout et sûrement une des principales raisons pour laquelle elle a été choisie. C’est bien évidemment un clin d’œil aux partisans d’Hillary Clinton, déçus par la victoire d’Obama aux primaires démocrates. Ce ticket homme-femme, on l’attendait du coté démocrate, on l’a eu du coté républicain", souligne-t-il.

Première femme au poste de gouverneur d’Alaska

Issue de la "working class" américaine, diplômée en communication et journalisme, Palin appartient à l'aile conservatrice du parti et s’est forgée une solide réputation de pourfendeuse de la corruption au sein du camp républicain de son Etat. L’Alaska est l’Etat américain le plus étendu mais aussi un des moins peuplés (48e rang).

Lors de l'élection de gouverneur en 2006, elle avait axé sa campagne sur les questions de transports, d'éducation et de sécurité. Palin était sortie victorieuse avec 49 % des voix contre 41 % à son rival démocrate Tony Knowles, et 10 % au candidat indépendant Andrew Halcro. Elle est la première femme à occuper cette fonction dans cet Etat pétrolier du nord-ouest.

Maire de la ville de Wasilla, en Alaska, de 1996 à 2002, elle défend, tout comme John McCain, l'ouverture de la réserve naturelle arctique (Arctic National Wildlife Refuge) aux forages pétroliers.

Des positions fermes contre l’avortement

Mariée et mère de cinq enfants, Sarah Palin est contre l'avortement, le mariage homosexuel et est membre de la National Rifle Association (NRA), le puissant lobby américain des armes à feu. Sportive, ancienne reine de beauté, elle est aussi grande amatrice de chasse et de pêche.

Ses positions fermes sur l’avortement ont pu faire pencher la balance en sa faveur, un récent sondage mené par ABC News et le Washington Post indiquant que 20 % des supporters de McCain seraient moins enclin à voter pour lui si son colistier était en faveur de l’avortement, comme le sont Ridge et Lieberman.

"Elle n’est pas de Washington, mais lorsque vous allez la connaître, vous serez impressionné comme je le suis. Elle a du courage, de l’intégrité, du bon sens et est dévouée au bien commun. C’est exactement ce dont nous avons besoin aujourd’hui à Washington", a déclaré John McCain, vendredi, lors d’un meeting dans l’Ohio.

Plus jeune et "moins expérimentée" qu’Obama

Républicains et démocrates peuvent désormais serrer les rangs et s’engager dans la dernière ligne droite jusqu’au vote final, le 4 novembre.

"Elle est plus jeune qu’Obama et a moins d’expérience que lui. Du coté démocrate, je ne pense pas qu’ils sachent véritablement comment se positionner, c’est un choix tellement inattendu", note Ed O’Keefe, correspondant FRANCE 24.

Si McCain était élu à l’élection présidentielle du 4 novembre prochain, Sarah Palin deviendrait la première femme vice-présidente des Etats-Unis.