L'armée srilankaise a repris aux rebelles tamouls la ville stratégique de Pooneryn située dans le nord de l'île, après des mois d'intenses combats, a annoncé samedi le ministère de la Défense.
  
"Les troupes sont entrées ce matin (samedi) dans Poonery, bastion des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE)", a indiqué le ministère dans un communiqué.
  
Avec la prise de Pooneryn, l'armée va ainsi pouvoir ouvrir une nouvelle route vers la péninsule de Jaffna, desservie par des liaisons aériennes et maritimes.
  
La ville de Pooneryn et sa base navale contrôlant l'accès à Jaffna avait été prise par les rebelles en novembre 1993 à l'issue d'une féroce bataille.
  
Les rebelles tamouls n'ont pas commenté cette annonce mais avaient récemment reconnu que les troupes gouvernementales avaient pénétré dans des territoires qu'ils contrôlaient dans la région de Wanni.
  
L'armée srilankaise a lancé depuis plusieurs mois une offensive destinée à faire tomber la "capitale" politique de la guérilla dans le nord de l'île, Kilinochchi.
  
L'armée a cessé de communiquer un bilan quotidien de ses pertes, mais, selon des chiffres donnés au Parlement, 1.269 soldats ont été tués depuis sur les dix premiers mois de l'année 2008 et 8.021 blessés.
  
L'armée assure avoir tué 7.500 rebelles.
  
En lutte depuis 1972, les Tigres tamouls, hindouistes, se battent pour l'indépendance du nord et du nord-est du Sri Lanka, un pays peuplé à 75% de Cinghalais bouddhistes. Quelque 70.000 personnes ont été tuées en trois décennies et des milliers sont mortes depuis le regain de violences de la fin 2005.